朋樹は飴色に輝く床を踏みしめた。課題の科白は「本当に嫌だと思ってる？」。 　どんなシチュエーションで訊いているかといえば、あれに違いない。攻とやらが受の股間をまさぐるとかするときの定番の科白だ。 　学園ものから遊郭ものまで読み漁った甲斐あって、その程度の推測がつくまでに進歩を遂げた。よって試しにオラオラ系で、 「本当に嫌だと思ってる？」 　軽く椅子の脚を蹴って凌辱ものの要素も取り入れたつもりが、鼻で嗤われた。 「色気に欠けるのをカバーするため、なるべく耳許で囁くよう心がけなさい。吐息ひとつで勃たせてやるくらいの気持ちで」 「勃たせ……」 　俺は風俗嬢じゃない、と怒鳴り返したい。だが、雇用主の機嫌を損ねてクビになったら死活問題だ。第一、やりもしないうちから白旗を掲げては男がすたる。 　朋樹は一度目をつぶり、ゆっくりと開いた。俺の役どころは傲慢な社長を誘惑して調教するデモーニッシュな秘書、と自己暗示をかける。 　テーブルに手をついて前かがみになり、挑みかかるように才賀を見据えた。 「本当に嫌だと思ってる？」 　あくびを嚙み殺すさま、という嫌みったらしいおまけつきでバツを食らった。 　からかうように、はたまた爽やかに。幾通りものパターンを駆使して再挑戦しても、合格点をもらえるには至らない。しごきぬかれているうちに、そろそろ夜明けだ。 「きみは根性だけはあるな。科白を言うときに早口になりがちな弱点を克服すれば、甘口のハスキーな地声が活きる」 「あざっした！」 　才賀は鷹揚にうなずくと、帰宅するよう身ぶりで促す。それからスマートフォンの電源を入れて、眉根を寄せた。 　渋面にどきりとした。 　考えてみれば飲食店グループの総帥さまが、酔狂にもたかが一アルバイトのために時間を割いてくれたのだ。しわ寄せを受けて、不在着信がすさまじい数に達している様子で、才賀は猛烈な勢いでレスポンスしまくる。