声が、どうしても低くなる。主任に対して明るく対応できないから。いつもと違う俺に、主任の動揺が増すのが分かる。 ぎゅっと、腕を掴まれた。 「僕は、手伝いに、」 「え？」 「野崎くんを、手伝いにきたんだ。確かに、確かにね、君にたくさんの仕事を押しつけたけれど、それは、」 ぎゅうっと、また力が強くなる。でもその手は震えていて。声も、何だかそう感じるように思う。 「最初から、手伝いに来るつもりで、だって」 「主任？ ……最初から手伝うつもりで、俺に大量の仕事を押しつけたと？」 「……そう、だよ。僕は残業するのなら、野崎くんとがいいってそう思って、」 「え……？」 「色々聞いたのは、仕事のこともあるけれど、でも押しつけるためじゃあなく、僕は知りたくて、……それは、」 そこまで言うと、主任は何も言わなくなってしまった。言わなくなった代わりに聞こえて来たのは、鼻をすする音。 もしかして、泣いてる？ 「主任……？」 「ごめ、んなさい、野崎くん。ごめん、なさい」 「え？ ちょっと、何で泣いてんすか？」 俺の腕を掴んでいた主任の手が、だらりと落ちてった。 下を向いてるから顔は見えなくなってしまったけれど、間違いなく泣いている。 俺が泣かせた？ 何を、した？ 「主任……？」