「だからさぁ、」 河原が一歩分くらい俺の方に近づいて、それから俺のおでこをぱちんと叩いた。 「悩み事があるなら、俺にちゃんと言って」 別に解決はできなくても聞くくらいはするから、って怒った顔をしながらそんなことを言う。 俺はそんな河原の頭を撫でて、「何もねぇよ」って笑って誤魔化した。 なぁ河原。けどそうやって言ってるお前も……。 本当は、悩む必要なんかないんだ。 河原だって俺のことが好きだから。俺の一方的な想いじゃないから。 ……俺、知ってるんだよ。 前に俺の家に河原が泊まりに来た時、二つ並べられた布団を嬉しそうに見つめて。 でもその夜、てっきり寝ていると思ったのか俺の手に遠慮がちに触れて、声を殺しながら泣いていたこと。 泣きそうになってるのは、俺だけじゃないよな。お前も、そうなんだろ？ どちらかが告白すれば、普通ならうまくいくんだろう。両想いになれて、ハッピーエンド。 だけど、そうできないのがお互いに分かってるから、俺たちは一歩踏み出すことをしない。 言えないんじゃない、言わないんだ。 俺らは、男同士で。 しかもまだ高校生だから、二人で生きていくこともできない。 社会から白い目で見られた時、河原を守ってやれるほど俺も強くない。 「なぁ、河原」 「あー？」 「いつかさ……」 それ以上言えなくなった俺に、河原が優しく笑った。 俺は言葉を飲み込み、心の中で呟く。 “二人っきりの世界になったらいいな” いつかはきっと……。 だけど今は、願うだけ。 《僕らはそれを愛と呼ぶ》 ＥＮＤ