写真の中の自分の指にはめられた指輪を、懐かしく思いながら指でなぞった。 珍しく照れていたあの頃の彼が、僕に笑いかけてくる。 「パパー、ごはんだよー」 部屋のドアを開けて、子どもが少しだけ顔を出した。 「今、行く」 にっこり笑った娘に笑い返し、僕は引き出しにその写真をしまった。 どたどたと妻の元へ向かう娘の足音を聞きながら目を瞑り、そっと薬指に触れる。 だけど僕の指にはもう、あの感触はない。 いつも彼は笑っていた。 たまには照れた顔を見せたりなんかもして。 幸せな毎日だったと思うよ。 でも最後に見たのは、泣き顔だった。 ごめん、と何度も口にして、彼は僕の前からいなくなってしまった。 お互いがお互いを守るには、僕らはまだ幼すぎた。 ねぇ……、君は今幸せですか？ 僕は、幸せだよ。僕のことを君みたいに愛してくれる人に出会えたし、大切な家族もできた。 だから君も、そうであって欲しいな。 あの時にできた傷跡を癒せるくらいに、今が幸せであることを願うよ。 だけどね、少しだけ欲を言わせて。 生まれ変わってまた出会うことができたら、その時はもう一度、この指に君のものって印が欲しい。 矛盾してるって、呆れられるだろうか。 君を幸せにしたい僕と、君に幸せにしてもらいたい僕も、確かにまだここにいるんだ。 君との思い出は、懐かしめるだけのものになるには、まだ時間がかかりそう。 深呼吸をしてゆっくりと立ち上がり、僕は家族の待つリビングへと向かった。 ＥＮＤ