必死でファイリングをしていたら、いつの間にか昼食の時間になっていたようだ。 「室田君ー！お昼行かない？」 「......？」 呼ばれた方を向くと、同じ営業部の先輩方3人が俺の事を呼んでいた。 「えっ、ご一緒してもいいですか」 「いいよいいよ、早く行こう」 「そうだぞ、時間なくなるぞ」 「早く食って体力つけよう」 犬塚先輩と、......まだ名前を聞いていない先輩2人が答えてくれる。 「ありがとうございます、今行きます」 嬉しくて、慌ててファイルを資料室に戻す。 先輩達はドアの前で待っていてくれた。 慌てて駆け寄るとクスリと笑われる。 「な、何か......？」 また変なことした？ 「ん？いや？何でもないよ？......ね？」 「おう、なんでもないぞ？」 「さっさと行こう」 一番背の高い先輩が何かを誤魔化すと犬塚先輩に同意を求める。 黒髪に髭の生えた先輩が促すと、みんなエレベーターへ向かって歩き出す。 「えっ、ちょ、待ってくださいー！」 俺は先輩達のあとを追いかけた。 「ぶっちゃけ、どうよ」 「むぐっ......何がっすか」 犬塚先輩の顔が思ったより近くて、軽く噎せながらも聞く。 「雪男だよ」 長身の先輩が、サンドイッチを食べながら付け足してくれた。 名前は新条優と言うらしい。 新条先輩も犬塚先輩同様、柏木部長について興味があるみたいだった。 「.....普通っすよ」 俺は少し、こんなに噂にされる柏木部長がなんだか可哀想に思えてきた。 と言うより、この話題が、本人のいないところで話すという行為が好きじゃない。 「まあまだ一日.....半日すら経ってないっすからね」 「そうだねえ」 「だな」 「なんかあったら遠慮なく言ってね。力になるから」 新条先輩の優しさに、うるうるする。 「はいっ、色々分からないことがあると思いますが、お願いします」 「俺も、一緒に呑みにだったら行くぞ」 犬塚先輩は、いつも飲み会に行きたいと騒いでいるらしかった。 「はい」 ありがたい。 ちょっと距離が近くてびっくりするけれど。 「モゴ、モゴ、ング、まあ、なんかあったら言って」 ずっと夢中になって食べていた、もう1人の先輩、進藤先輩も、口の中に入っていたものを飲み込みつつ言ってくれた。 「なんか、ありがとうございます。俺、嬉しいです」 昼休みにこんなに大勢で、一緒に飯を食べることができるなんて思ってもいなかったから、なんだかとても嬉しかった。 でも......頭の片隅に、雪男と呼ばれる柏木部長のことがずっと残っていた。