足元を見る雪人の視界に影が掛かった。 目の前に純の手が差し出されている。 「僕が返してくるよ」 …今、行ったらダメだ…。 「僕が…また返しに行ってくるよ」 純の顔を見上げて答える。 「そう？」 じゃあよろしく、と純は体の向きを変え雪人はほっとした。 アレは自分の胸だけにしまっておこう、と思った。 芳人と真人の謎に包まれた関係。 …いや、そもそも謎なんてないはず。 …どこにでもいるただの兄弟。 …ちょっと家が大きくて、しきたりが面倒な…。 …僕がおかしな方向に考えているのか…？ 雪人の勝手な推測はどんどん深みに嵌っていく。 「雪人、勉強しよう」 思考が中断された。 そこにはいつものように微笑む純がいた。 「休憩しようよ。いいお菓子があるんだ」 なぜかいつもより純の機嫌が良かった。 気付いたのは雪人だけ。 ウキウキしてるような、はしゃいでいるような、 こんな純はレアだ。 「僕、お茶をもらってくるよ」 雪人は純の部屋を出た。 室内とはいえ暖房のない廊下は寒い。 体がブルっと震えた。 今年ももう終わろうとしている。 窓は結露していて外の様子がよく見えないが、今日は厚く黒い雲が天を覆っていた。 「雪…でも降るのかな」 口に出して言ったものの、雪人は雪が嫌いだ。 雪は全ての物を真白いその体に隠す。 雪は嫌い。 真実も、家族も隠すから。