「新田さんは今日は早くお仕事上がれたんですね。お疲れ様です」 「ありがとう。ヨルくんの笑顔を見ると元気出てくるよ」 BARでの俺の仕事は、接客。 『お前は接客をしろ。いいか、ただ話を聞いて相槌を打つだけじゃダメだ。一人一人と真摯に向き合え』 丈さんに言われた時は、接待なんか、と思っていた。 でも違うと気づいた。 BARに来る客は、お酒を楽しむだけじゃない。 みんな話すことを楽しみにしているのだ。 特に、Peaceは常連客が多い。 みんな会話を楽しむことが多いのだ。 新田さんもそのうちの一人｡ 「こんな笑顔でよければ、いくらでも」 「ふふっ、照れるなあっ」 新田さんがカウンターに肘をつき伸び上がってきた。 急にグ、と笑顔の新田さんと距離が近くなり、驚いて目を見開く。 「おい、ヨル。氷足りなくなったから作ってきてくれるか」 「っあ、はい。...すみません、行ってきますね」 「......うん」 新田さんの視線をせ中に感じつつ、そっとその場を後にした。 「あー...終わった」 「おー、店閉めありがとな。ほい、オレンジジュース」 「ちょ、店のものだろ......」 「いいの。どうせ全部俺のだ」 突き出されたオレンジジュースを口に含み、喉を潤す。 「最近新規が増えて客数多いな」 「だな。常連さんも最近頻繁に来てくれるし。......もう一人雇ったら？」 いくら小さいBARとはいえ、人が足りない。 そう思って言ったのに、何故か睨まれた。 怖い。 「誰のせいだと思ってんだ......まったく、」 「？」 何を言っているのかよく分からず、首を傾げる。 「あー、いいいい。じゃ、俺はあがる」 「......おやすみ」 丈さんは頭をグシャグシャと掻き回し、おやすみー、と言って店の奥に消えていった。 人、増えるといいんだけど。 俺はヘロヘロになりながら二階に上がった。