「今から説明してやるよ。とりあえず座れ」 時計を見ると、六時半......開店には間に合いそうだ。 「......わかった」 丈さんはカウンターに入って俺にオレンジジュースを出してくれる。 「俺が半年前に冬夜を拾った時のこと、覚えてるよな」 「う、うん」 もちろん忘れるわけがない。 あの日、......暗い路地裏でタバコを吸っていた時のことだった。 あの頃の俺は周りの全てを拒絶し、跳ね除けては攻撃していた。 丈さんから声をかけられた時も、そうだった。 『おい、ガキがタバコ吸ってんのか』 『あ？誰お前』 いつもは睨めば相手は逃げていくのに、丈さんは違った。 『威勢のいいガキだな。よぉ......どこでそんなタバコ拾ったんだよ.....あ？』 『！？』 逃げるどころか、逆にずんずん近づいてくる丈さんに、恐怖を覚えた。 『こっちこい』 『っぁあっ？』 ぶたれる！と思って目を閉じた時には、俺は丈さんに荷物みたいに担がれていた。 まさに俺は、拾われたというわけだ。 「あの時の薄汚れた捨て猫みてぇなお前を見て、優しい俺は面倒を見ようと思ったわけよ」 「......」 ツッコミどころ満載だな、おい。 「で、お前が中学三年生だと知って、明日香のいる高校に入学させようと思ったわけだ。明日香はお前が入学する前からある程度お前のことは知ってた」 そういうこと.......。 たしかに......考えてみれば、納得がいく。 『お前、優しい私が保健室で寝かせてやるよ。そんな所で寝るな』 『こっちこい』 だから、俺が入学したての時に屋上で寝てるところを、保健室にしろと言ってくれたのか。 .....うん、そっくりじゃん。 でも。 「どうして急に休みなんか.......」 「それはだな、お前には岬の方がいいと思ったからだよ」 「えっ？」 どういう事？ 「お前、あきらかに女が嫌いだろ？私よりも男の岬の方がいいと思ってね」 まあ.....たしかにそうだ。 「......そうだけど」 でも、よりによってあんな奴......。 「岬が嫌い？」 「えっ......」 三田村先生がこちらをのぞき込むようにして見る。 嫌いって訳じゃない...。 ただ、距離感がちがうから。 俺の来て欲しくないところまで、ずんずん入ってくる。 優しい笑顔で、俺の心に触れる。 「嫌いじゃない.....でも、怖い.....」 俺が、どうにかなりそうで。 変に空いた間をオレンジジュースを飲むことで埋める。 「お前さあ...」 丈さんがカウンターを抜けて、俺の隣に座った。 「岬先生にちゃんと向き合ってみろよ」 「...向き合う？」 「突っぱねるだけじゃないだろ」 「俺が、突っぱねてるって？」 じろ、と丈さんを睨む。 「あんな訳わかんない奴と関わりたくない」 人の嫌がることを平気でしてくるし！ 「まあまあ、丈も熱くなるなよ。...そういう時はな、ちゃんと話し合うのが一番なんだよ」 「....」 ....確かに...俺はあいつとまともに話したことがない気がする。 「ま、あいつも覚悟をそろそろ決めた頃だろ.....」 「覚悟？」 丈さんはニヤリと悪そうな顔で言った。 「あいつの半端なところを叩きのめしてやったんだよ」 「......」 「だから、お前は色んなことにそろそろ向き合え」 ...向き合えって言われても。