アタシはどうやってもお姫様になれなくて、王子様にもなれない奴だ。童話の世界でもきっと名前もないようなモブで、台詞が一つあればいい方だ。そんな生き方が定着したアタシは、好きな場所に立っている。 ──── 　ランチのお客様がはけてきた頃、久しい顔が現れた。 「──平介(へいすけ)？」 　高校時代からの友人、日向ヘースケが珍しくも昼はカフェとランチ、夜はバーになるアタシの店『riff(リフ)』にやってきた。 　さらに珍しく連れがいる。 　彼はいつも一人でふらっと来ては小一時間ほど時間を潰し、思いついたように帰っていくのだ。 　ドアベルが鳴り止んだ三歩目、ヘースケがアタシに手を振る。 「久しぶり、葉(よう)君」 　 　アタシの名前は葉っぱのヨウという。ヨーでいい。 「ほんと。相変わらず……学生ん時から時が止まってんねぇ」 　アタシ達は今年二十七の年のはずだが、ヘースケはどう頑張って見てもギリ二十の年の容姿をしている。低い身長もそのせい。しかし友人の来客が嬉しいのは本当だ。 「シロー君、これが言ってた友達」 　これ、という紹介はいかがなものだろうか。どんな説明をしたのか──オネェ系のヒゲの同級生、という具合か、と営業スマイルを作る。 「いらしゃい。チビスケの友人？」 　チビスケって言うな、といつものノリも久しい。そういうアタシもヘースケの連れの青年よりは低い身長だが、今は同じくらいの目線だ。 「こんにちは。橘(たちばな)といいます」 　眉目秀麗に加え声も良いときた。神様平等説がまた遠のく。 　聞けばヘースケの家に住み込みで働く家政夫だという。またこれも中身を知らないので外見のみの判断となるが、意外と見えた。カウンター越しに手を伸ばす。 「来栖葉(くるすよう)です。名前のヨーって呼んでね」 「はい、よろしくお願いします。ヨーさん」 　握手して気づいた。なるほど家政夫、手が少し荒れている。水仕事にこの季節の乾燥はアタシも腹立つ。 「カウンター？　ソファー？」 　今いる前の席のカウンターか、窓際と奥にあるソファーのテーブル席か。 「ソファー」 　ヘースケはいつも決まった席を選ぶ。奥のテーブル席で、皮のソファーがお気に入りだ。しかしその席はまだテーブルの準備が出来ていないので待ってもらおう。 「シロちゃんは？」 　馴れ馴れしいのは近づくための親しみを込めて。そのシロちゃんは気にする事もなく微笑んだ。 「ヘースケさんが好きな場所で」 　ふむ……これは、あー、うんうん。 　推測完了、と頷いているとヘースケが睨んできた。紹介も含めての来店かと思いきや、今回はまだそうじゃないらしい。 　いや、自分から言いたいらしい。 　ヘースケはぼやっとしているところもあるが、存外男らしい。決めるまで長く時間がかかるが、決めたら真っ直ぐでド直球だ。学生時代からそれも変わっていないようでため息が出るような──羨ましいような。 　そして、アタシはそんなヘースケをからかうのが好きなわけで。 「可愛い彼氏じゃん」 「ヨー君！」 　先手必勝、舌を出して、してやったり。 　しかし反応したのはヘースケだけではなく、顔を赤くさせたシロちゃんもだった。 「ど、どうしてわかったんですか？」 　素直な質問に、勘、と答えるには簡単で短すぎる。それにヘースケとの割と長い付き合いから計算も難易度が易しい。なのでアタシも自己紹介代わりにこう答えた。 「アタシもシロちゃん側」 　わかる人にはわかる、わからない人にはわからない。知らないなら知らないでいい。 　ただ、知ってほしいと思う人間に会ったら、アタシは言う。 　学生時代からの友人の連れなら、今がその時だ。 　するとシロちゃんは予想外の事を言い出した。 「……ヘースケさんの元恋人さんなんですか？」 「へぁ！？」 　変な声が出てしまった。 「何それ、ジョーク？」 　首を傾げているシロちゃんの首はまだ戻らない。 「いいえ？　真面目に聞いてますけど」 　やだ、この子面白い天然ちゃんだ。 　声にならない笑いを発すアタシに、ヘースケは真顔で否定する。 「全っ然タイプじゃない」 　失敬な、ヘースケより色々頑張ってるんですけど。 「あっは、そゆ事。極々ナチュラルな腐れ縁で、シロちゃんが心配するような事は何一つ──」 「──心配はしてないです」 　食い気味にきたシロちゃんは続ける。 「俺より経験あって当然ですし、過去に嫉妬したって仕方ないですし。ただ、俺が知らない時のヘースケさんを知れるのは楽しいので」 　無意識の中であてられたような気がする。 　どちらにせよ、シロちゃんがいい子だって事はわかった。素敵な考えと想いは見習いたいとさえ思う。