そう思わずに居られないだけの出来事が……起こったばかりなのだから。 　―― 僕は……僕は、駒なんかじゃ……。 　知らない男に言われた言葉が頭の隅をふと過ぎる。遊びの駒だと言われたけれど、これは遊びなんかじゃ無い。 「いや……だ」 　意識が途切れてしまう恐怖に叶多は小さく喘ぐけど、重たくなってしまった瞼は本人の意思を裏切って――。 「や……」 　暗く染まった意識の隅でドアの開く音を聞いた気がしたが、最早指一本ですら、自分の力じゃ動かせなかった。 　　＊＊＊ 『叶多は僕の事が好き？』 『うん、大好き』 『じゃあ……ずっと傍に居るんだよ。約束だからね』 『分かった。約束する！』 『もし、破ったら……』 その時は ―― 。 「うっ……んう」 　息苦しさに意識が戻った。 　―― 今のは……初等部の頃の……。 　まだ幼い御園と自分が密かに交わした約束は……今となっては守れないけど、きっと相手は覚えていない。今更何故、そんな夢を見たのか全く分からないけど、あの頃の自分はとても幸せだったと今なら分かる。 ――― ここは……何処？ 　床では無い寝心地に……急に不安になった叶多は、視界を得ようと身じろぐけれど、身体を動かす事が出来ない。正確には、足はどうにか動かせるけど、手首が両方一纏めにされ頭上で拘束されていた。 「起きたか？」 「……ひっ！」 　耳許から響いた声に、恐怖のあまり情けない声が唇から零れ出る。須賀がいると思うだけで身体がガタガタ震え出し、その様子に気づいたのだろう、また舌打ちが聞こえてきた。 「お前、逃げようとしてただろう？」 　真上から顎を強く掴まれ、上手く息が出来なくなる。 　全く明るくならない視界に、目を何かで覆われていると漸(ようや)く叶多は気がついた。 「携帯が、玄関に捨ててあった」 「ちが……落としただけ」 　何を言っても無駄なんて事は百も承知していたのに、混乱してしまった叶多は拙いながらも反論する。