「もう放課後だから誰もいない。そんなに警戒しなくても平気だ……って言っても、直ぐには信じられないだろうけど」 「……」 　当然だ。と、叶多は思う。今までの経緯からみても、佐野の事を信用できる要素はまるで見当たらないし、ガードに指名された時にしてもかなり不満そうだった。 　なぜ急に、叶多に対する態度を変えたか分からない以上、何か裏があると疑ってかかった方が良いだろう。 「またそうやって黙る。何か言いかけてたろ？　言ってみな」 「別に、何も……」 　言葉はいつも咽の辺りでつかえたように声にならないが、それを誰かに指摘された事は殆ど無いから心が酷くざわついた。まるで全てを見透かしたような、佐野の言葉が胸に刺さる。 　―― でも、言っても無駄だ。 「言っても無駄って思ってる？」 「っ？」 「いつもそう顔に書いてある。でもさ、ホントにそう？　全部無駄？」 「……ぁっ！」 　突然……伸びて来た佐野の掌に頬を包むように固定され、額と額がくっついてしまう位に顔が近付けられた。 「離し……」 「言ってみろよ。お前はどうしたいか」 　声音が少し低くなる。表情こそ微笑んでいるが、腹の底がまるで読めない暗く深い瞳の色に、叶多は堪らず視線を逸らして唇をキュッと噛みしめた。 「ダンマリか。まぁ、相手が俺じゃしょうがないか」 「離して……下さい」 　分かっているなら止めてほしい。それに、言っても無駄だという事は、何度も思い知らされている。 　だからといって黙っていても、結局誰かが難癖を付けて「お前が悪い」と詰(なじ)ってくる。 「そろそろ見張りが戻って来るな……帰ろう」 「え？」 「ちょっと離れて貰った。じゃなきゃ、こんな話できないだろ？」 　唇の片端だけを器用に上げて微笑む佐野に、どんな手段を使ったのかと叶多が瞳を丸くしていると、彼はチラリと廊下へ目を遣り耳元に口を近づけて来た。 「逃げたくなったら言いな」 「なっ……」 　信用出来る筈の無い相手の、信用に値しない言葉。だけど、そんな彼の囁く言葉に心臓が音を一気に速める。