「火傷……です」 　囁くような小さな声で答えると、指はそこから少し移動して「こっちは何だ？」と尋ねてくる。 「それは……分かりません」 「へえ……」 　火傷は煙草を押しつけられ、薄く残された裂傷の痕は鞭で打たれた時の物だが、思い出したくもない過去だから、こんな不毛な質問をするのは心底止めて欲しかった。 「誰にやられた？」 「……覚えてません」 　忘れてしまった訳では無いが、それを彼へと告げたところで過去を変えられる筈も無く……ただ惨めだった昔の自分を、思い出してしまうだけだ。 　そう考えて睫毛を伏せると、いきなり顎を強く掴まれ、無理矢理視線が絡むように上向きに固定されてしまった。 「自分の立場、本当に分かってるのか？　そんなつまらない言い訳が、俺に通用するとでも？　ここまでの痕付けられて、覚えてねーは無いだろう？」 「そ、それは……」 「言え」 「あ、あ……」 　鋭い視線に射抜かれながら、叶多はとにかく何かを言おうと、小さな口を喘ぐように開閉させる。 　だけど……追い詰められたこの状況では上手い言い訳も見付からず、口を開いても声が出せなくて目の奥の方がツンと痛んだ。 「また逆らうのか？」 苛立ちを含む須賀の言葉に、焦りが心を支配する。 　―― 早く、何か言わなきゃ。 　痛みも、そして快楽も、どちらももう受けたくなかった。 　だから懸命に口を開いて言葉を紡ぎ出そうとするが、パニックになった頭の中へと突如映像が溢れ出し……叶多は瞳を大きく開くとカタカタ体を震わせはじめた。 「やっ……あぁぁっ！」 「ちょっ、どうした」 　倒れそうになった身体を慌てて須賀が支えると、叶多は自ら喉の辺りへと爪を立てて引っ掻き始める。 「止めろっ」 「やっ、やだっ……やめてっ！」 　一瞬何が起きているのか理解できずに遅れたが、須賀は叶多のか細い手首を纏めて掴んで動きを封じた。