「何だっていうんだっ」 　ただ誰が付けた傷痕なのかを問い質しただけなのに、何故こんなに過剰反応するのか分からず動揺する。 「あっ、ああっ！」 「落ち着け！」 「や……いたぃっ……やめっ、んぐぅっ」 　久々に、大きな声で叫んだけれど、全く届く気配はない。そればかりか、開き切った大きな瞳に涙の幕が張るのが見え、須賀は小さく舌打ちすると、華奢な身体を強く引き寄せ唇に深く口づけた。 ＊＊＊ 『ど、ど…して？　なんで、こんな……』 『叶多もようやく高校生になったから、そろそろいいと思ってね』 　いつもと変わらぬ優しい笑み。だけど、その瞳に宿る狂気は、行動からも言葉からもすぐに感じることが出来た。 　―― あれが、悪い夢だったら。 『簡単なことだ。叶多がちゃんと言うことを聞ける良い子なら……ご褒美をあげるし、悪い子だったら罰を与える』 『っ！』 　手に持った鞭の柄の部分で顎を上へと向かされて、自分を繋ぐ鎖がカシャリと無機質な音を響かせる。 『蓮のようになりたいんだろ？』 『……お…父さん？』 　―― 違う！　お父さんはあんなこと……してない！ 『叶多は蓮に良く似てきた。高校時代のアイツに……大丈夫だよ、ちゃんと言うことが聞けたら、唯人にも黙ってるし、痛くもしない。叶多には…… 蓮の代わりに守らなくちゃならない物があるだろう？』 　穏やかな声と紳士然としたその態度が、余計に叶多の恐怖を煽るが、受け入れるなんて出来やしない。信頼していた相手が突然豹変したのも信じられなくて、当時の叶多は力の限り伸ばされた手に抗った。 　―― 嘘だ。お父さんには……お母さんが。 『嫌だっ、やめて！やめっ……』 　空気を裂く革の音。焼けるように痛む体。 『だれか、誰か……たすけ……』 『いくら呼んでも助は来ない。今、叶多を苦しみから救えるのは、私だけだ』 　―― 違う……これは、こんなのは……。