「情報が少なすぎるな」 　当初の射矢の情報では、叶多と彼の母親は……御園とその父親から切り捨てられたとされていた。 　それならば何故『返すように』と促す手紙が、御園から須賀へ送られたのかが圭吾にはまるで分からなかったが、須賀は全てを見通したように『そういうことか』と言っていた。 　そして、『返さない』とも。 「もしかして、御園の手紙に書いてあったのは……全然違うことだったんじゃ」 「それはどうだろう。でも、射矢には直接話を聞かないとならないな」 「ああ、そうだな。それにしても……須賀は何を考えているんだろう」 「それこそ全然分からないな。ただ、小泉君への執着は半端無い、もし逃すなら……こっちも覚悟を決めなきゃならないが……いいのか？」 　返事は大体予測出来たが、それでも圭吾が言葉にすると、瞬は少し黙った後……その唇に微笑みを湛えて静かな声音で話しはじめた。 「圭吾に迷惑は掛けない。全部俺が考えて、圭吾は脅されたって事にすればいい。そうすれば、俺が退学になるだけで済む」 「そんなこと出来るかよ。そんな言い訳、通じる筈……」 「大丈夫、俺が何とかするから。今度はちゃんと……んっ」 『圭吾を守る』と声にする前に唇を口で塞がれて……瞬は驚きに目を見張るけれど、抵抗は一切せずに彼の行為を受け入れる。 「……んっ」 　―― 圭吾は俺が好きだ。だから、その気持ちを逆手に取った事にすればいい。 「ふっ……んぅ」 　薄く開かれた唇の中へ圭吾の舌が入って来るのを、緊張気味に受け入れながら、瞬の心は泣きたいような、嬉しいような、奇妙な気持ちに包まれた。 　去年……副会長だった自分は、佐野の従者に選ばれた彼を助ける事が出来なかった。圭吾の気持ちをずっと知りながら、中途半端に返事もしないでいた癖に……命令とはいえ佐野を抱いたであろう彼を許せなかった。