＊＊＊ 「流すぞ」 　時間を掛けて丁寧に二度叶多の頭を洗ったあと、シャワーを持って声をかけるが、僅かに開いた薄い唇は言葉を象ることをしない。 「寝たのか？」 　尋ねてみても返事はないからきっと眠ってしまったのだろう。悠哉は一応脈と呼吸を確認してから、髪の毛の泡を洗い流した。 　湯あたりして風邪でも引かせたら自分が一希に怒られるから、意識を無くした体を抱き上げ目元を覆うタオルを外す。 　―― 仕方ない。 　裸を見られたくはないだろうが、泡がついてしまった体をそのままにすると、希(まれ)に皮膚が痒くなるから、悠哉は自ら膝を折って、座らせるように叶多の体をそこへと載せて体を支えた。 　これでは自分がびしょ濡れになるが、そんな事も言っていられない。 「ったく」 　眉間に皺を刻んだ悠哉は低く悪態を付くけれど……怒りは全く感じておらず、一希辺りが目にしたならば、きっと「照れてる」と言うだろう。 　シャワーを片手で手繰り寄せ、叶多の体を流し始めると、今まで散々見て来た筈の傷跡がとても痛々しくて、それを瞳に映した悠哉はまた小さく舌を打つ。 　今までだってそれが全く気にならなかった訳じゃない。 　ただ、それを尋ねても返事をしない叶多に苛立つばかりだったし、自分の父をたぶらかしている女の子供で、御園の手駒だと思っていたから、情けを掛ける理由も無いと悠哉はずっと思っていた。 　何をされても悠哉を全く視界に入れようとはしない。 　諦めたような表情をして、そのくせ強い拒絶の意思を瞳に湛える叶多へと、憤りに似た感情だけを最初から抱いていた。 「……っ」 「目が覚めたのか？」 　不意に、腕の中にある叶多の体が強ばったから、悠哉が顔を覗き込むと、案の定……薄く瞼を開いた彼が、所在なさげに小さく頷く。 　―― 抵抗はしない……か。 　悠哉と二人きりだというのに、眠ってしまえる事自体……体力が相当落ちてしまっているからに違いない。 　射矢からだと言われて渡されたＵＳＢを見てしまったから、叶多の精神状態はかなり擦り切れていると分かっているが、表面的な映像だけでは本当の意味の理解とは言えず、自分のしてきた仕打ちを思えば閊(つかえ)たように胸が軋んだ。