―― でも、彼は……。 「叶多君、どうしたの？　顔、青いけど」 「……っ！」 　いつのまにか側まで来ていた一希の姿に驚いて、無理矢理笑みを作ろうとすると、 「そういうのはいいから」 と、彼に頭を撫でられる。 「また悠哉に何かされた？」 　困ったようにそう告げられて、叶多は首を横へと振った。嫌なことはされていない。 「じゃあ、もしかして、戸惑ってる？　悠哉が優しいから」 「っ！」 　見透かしたような一希の言葉に思わず瞳を見開くと、 「図星だね」 と笑った彼が、前の椅子へと腰を下ろした。 「悠哉は……良くも悪くも真面目過ぎるんだ。本人はそうとは認めないけどね。気質もあるんだろうけど、小さい頃から特別扱いされてたから、常に自分が正しいと思っている」 　―― 真面目……なのかもしれない。 　多分、絶対的に自分を正しいと思える人じゃなかったら、初対面の叶多にあれほどの糾弾を浴びせられやしない。 　最初悠哉に会った時、心の底から叶多と母を蔑(さげす)んでいる様子だった。 「だから、俺も長い付き合いだけど、悠哉の謝罪なんかほとんど聞いたことない。今回はハッキリ自分が悪いって分かってるんだろうけど、初めての事でどうすればいいか分かんないんじゃないかな。あれでもきっと反省してると思うよ……まあ、何を言ってもやった事は消せないけど」 　―― 謝った事が……ない？ 「悠哉にしてみれば、罪滅ぼしのつもりなのかもしれないけど、無理に許そうとか思う必要ないから」 　―― でも、さっき……。 　悠哉に言われた『ごめん』の言葉が頭の中で再生され、その途端……どういう訳か今度は顔へと熱が集まる。 　―― 僕は、何か大切な事を……。 　見誤ってはいないだろうか？ 　悠哉の従者になってから、彼に怯えてばかりいた。 『……お前を、信じる』 「っ！」 　ふいに、頭の中へと響いた声に、叶多はコクリと唾を飲み込む。 　―― 彼は、僕を……信じるって言った。 「どうした？」 　様子が変だったのだろう。一希がそう尋ねてくるが、形にならない想いを言葉にするのはとても困難だから、叶多は首を横に振るとその唇に笑みを浮かべた。 「そう、無理は駄目だよ」 　伸ばされた手が髪へと触れる。 　父親も、叶多が黙ると同じように撫でてくれた。