『分からない』と目を背け、自分の気持ちに蓋をしたまま過ごしていた日々だったけれど、感情の差し引きだけで誰かを好きになる訳じゃないと、今この瞬間本当の意味で理解できたような気がする。 「信じて……」 　ゆっくりと確かめるように悠哉の背中へ腕を回すと、叶多は真っ直ぐ彼を見つめて、哀願するかのようによう告げた。すると……瞳を僅かに細めた彼が、「クソッ」と小さく呟くと共に、叶多の身体に覆い被さり、首元に顔を埋めてくる。 「信じる。勘違いでも構わない」 「……っ！」 「嫌なら言え」 　吹っ切れたように囁いた彼に喉元へチュッと吸いつかれ、叶多は背中に回した指へと力を込めて頷いた。 　これ以上……言葉を交わす事よりも、そうした方が気持ちが伝わるのではないか……と、思ったから。 　何より、今の叶多は彼の温もりを感じたい……と、理屈ではなく心の底から強く願い、求めていた。 「あっ……くぅっ」 　丁度傷痕の付いた辺りを次々吸われて身体が震える。 　それとは別に長い指先が、胸の辺りをゆっくりさすり、凝りはじめていた先端を潰すように押された途端、叶多の口から甘く湿った吐息混じりの声が出た。 　＊＊＊ 「んっ……っ、そこ…あぅっ」 　目下で喘ぐ叶多の姿に、煽られて急ぎそうになるけれど、悠哉は逸(はや)る気持ちをこらえて丹念に胸の尖りを捏ねる。 「っ……ふぅっ…ん」 　背中を掴む叶多の指先にキュッと力が籠もるたび……愛おしさが込み上げてくるのが自分自身にも良く分かった。 「気持ちいい？」 「あっ…ん、うぅ……」 　煙草を押しつけられた痕跡の一つ一つに吸い付きながら、悠哉が甘く囁きかけると、頬を真っ赤に染めた叶多が、声にならないと言ったようにハアハアと息を繰り返し、ゆっくりだけど確かに頷く。 「……叶多」 「んぅっ……あっ、やぁっ！」 　先ほど初めて呼んだ名前を噛み締めるように唇へ乗せ、乳輪を軽く摘まみ上げてからその中心を指で弾けば、ビクッビクッと数回痙攣してから体の力が抜けた。 「叶多、お前……」 「あっ……や、違っ」 　たったこれだけの触れ合いで……達してしまったらしい叶多の下半身へ指を滑らせると、寝衣を纏ったままの布地がしっとり湿ってしまっている。