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「叶多、そんなことって、どんなこと？」
「……それは、その……」
あらぬことを考えてしまった自分自身が恥ずかしくなり、叶多が頬を真っ赤に染めると、佐野もクスクスと笑い出す。そして、
「もしかして、エッチなことでも考えちゃった？」
などと、内緒話でもするみたいに顔を近づけて言うものだから、動転した叶多はつい、
「ちがう、そんなこと……全然してないから」
と、自ら墓穴を掘るような発言をしてしまった。
「え？ してないって……」
「お話中 、失礼します」
さらに話を聞きだそうとした瞬が口を開いたところで、背後から急に声がしたから、叶多は体を震わせる。
「驚かせてすみません。佐野さん、少しいいですか？ 前年度の書類の件で少しお伺いしたいことがあるので」
「ああ、いいよ今行く。だけど類、良くここが分かったね」
「そ、それは……探しましたから」
「電話してくれたらよかったのに」
「そうですね。思いつきませんでした」
ここは、校舎からは少し離れた裏手にある庭園で、あまり生徒はやってこないから、探して見つけ出したとすれば結構時間がかかった筈だ。
ポーカーフェイスな射矢の頬が僅かに上気しているのは、もしかしたら走って佐野を捜していたからかもしれない。
「じゃ、行くね」
優雅な所作で立ち上がり、ヒラヒラと片手を振った佐野が、射矢と二人で立ち去る姿を何の気もなしに見ていると、隣から瞬が「健気だね」などと言ってくるから、叶多は僅かに首を傾げた。
「どういう意味？」
「書類のことなら元書記に聞くだろ。それが、わざわざ佐野を探してここまで来るんだから……察してやんなよ」
「……あっ」
いくら恋愛に疎い叶多でも、そこまで聞けば流石に分かり、驚きの声をあげてしまう。
「あの二人は、もしかして、つき合ってたりするの？」
「そうみたいだね。射矢って能面みたいな奴だと思ってたけど……夏からちょと雰囲気が柔らかくなったのは、佐野効果かなって思ってる」
夏からと言った辺りで、瞬が言葉に詰まった理由は分かっている。
夏に起こったあの事件を、思い出すのは辛いだろうと気遣ってくれているのだ。
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