申し訳なさがこみ上げてくる俺と反対に、納得の言葉を繰り返す太朗くん。そうか、なるほど、だからか。怒った様子はなく、むしろほっとしたような雰囲気。 「ごめんなさい」 「いーや、それで良いんだよ。俺のこと思い出してくれてあんがとな」 小さい頃のように、わしゃわしゃとまた頭を撫でられる。大きく包まれるようだった手のひらの感覚や目線が昔と違って、時間の流れを感じた。見上げる立場なのは変わらないけれど、昔ほどは角度をつけなくても目を合わせられる。その目が、懐かしむように少し細められた。 「背伸びたな」 「太朗くんはすっかり大人だね」 だろ、と頷いて両肩に手が置かれる。びっくりした。 「あと２年もしたら社会人だから、そうしたらゆうのこと養えるよ」 「うん。……うん？」 聞き流すところだった。養えるって、突拍子がないなあ、冗談だろうか。太朗くんはすごくにこにこしているから、つられて笑う。 「突然どうしたの？変な太朗くん」 「突然じゃないんだけどな。今度こそ……」 ぎーっ、と扉が開く音がして、太朗くんの言葉は遮られた。音の先に目をやると、蕗口と健助が立っている。困惑している。 「え、なに、その状況」 「侑哉。助けが必要か？」 肩に手を置かれているだけなのだけど、はたから見れば確かに緊迫しているように受け取れると、慌てて首を横に振った。