向こう側で、心底楽しそうな笑い声が響く。この電話は蕗口と繋がっていたのに、今聞こえるそれは、無道先輩の声だ。 　落ち着け、と健助が囁く。 「蕗口は無事ですか」 「そりゃあ、どういう意味だ？　ムカつくがこいつは身内だ。他人が口を挟むことじゃねえよ」 　これじゃ無事かそうでないのか判断できない。あいつではなくこいつ、と言ったのでまだ近くに居ることだけは分かった。刺激しないようにしなければ。 「手紙は見たか？」 「……はい」 「へえ、渋ってたがあいつやったんだな」 　誰の話だ？　手紙を仕込んだ人だろうか。やっぱり本人ではなかったのか。 　先輩の味方、俺にとっての敵は一体何人ぐらいいるのだろう。蕗口みたいに脅されてる人もいるのかな。 「お前の周り鼠が多くてうぜえんだよ。なんなんだ？　お前」 「先輩ほどでは」 「ああ？」 　しまった、いきなり刺激してしまった。と思ったけれど、意外なことに続いたのは怒鳴り声ではなく笑い声だった。こわいほどに機嫌が良い。 「ほんとなんなんだよお前は。ただのバカか？」 「たぶんそうです」 　電話を奪った目的はなんだ。ただの脅しか、なんらかの要求か。 　衝動的な人なんだという印象が強かった。だから、きっと突然前触れもなく凶行に及ぶのだと思っていた。実際は、いくつもの小さな揺さぶりをかけてきた。