眩しい人だなあ、と自席に戻って行く乗堂寮長の背中を見送った。 　これで俺が出る種目は午前に組体操と２人３脚、午後に借り物競走と寮対抗リレーの４つになった。２人３脚とリレーのタイミングが近くなくて良かった。それに組体操も全身の筋肉を使うから、お昼休憩が入ってちょうど良い。 　いくつか桐嶋の出番は続いて、結局そのまま２人３脚の順番が回ってくる。待機列で合流すると桐嶋はまだまだ元気そうだ。 「水分とれてる？　大丈夫？」 「おう！　超元気！」 　腕をぶんぶん回してアピールしてくれた。まだラジオ体操しかしてない俺より元気かも、と思いながら、走っている途中で解けないようきつめに２人の足首を紐で縛る。 「やった、やっと堰と走れる！」 「頑張ろう」 「絶対優勝！」 　熱気とプレッシャーに苦笑しつつ、結び目の強度を確認してから立ち上がって桐嶋の肩に腕を回すと、「こっち」と腰に移動させられた。すぐに俺の腰にも彼の腕が回る。 「この方が安定するから」 　すごいがっちりホールドされて、確かに安定感がある。倣って力を込めると満足そうな笑顔が返ってくる。つられて笑うと、一瞬真顔に戻ったのでびっくりした。用意のアナウンスがあったからかな。急にスイッチ入る桐嶋、オンとオフしかないみたいだ。 「堰」 　いつもより落ち着いた声で促され、慌てて前を向く。深呼吸をして、号砲に合わせて「せーの」で綺麗に揃った一歩を踏み出した。