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教室がすっからかんになるのを、無心で待った。
何かを考えようとすると、やましいことばかり浮かんでしまう。
ちょっと優しくされたくらいで気になっちゃうなんて、小学生みたいだ。
しかも相手は男性教諭。
アダルト動画みたいな色気のある女教師だったら話は変わるけど、俺を妄想の中で泣かせようとしているのは、親切な先生。
ただいやらしい夢を見てしまっただけの男のひと。
思春期の性欲は、こじらせると変な方向にいくと、どこかで聞いたことがある。
気の迷い的に、冷静になればブサイクな家庭教師にドギマギしたり、同級生の母親を妄想して抜くとか。
俺だって普通の子供じみた高校生だということで済ませると、優しくされた、そしてちょっとばかりエッチな夢を見た先生に、妙な気持ちになっているだけだと思う。
「ごめんね、遅くなって」
いつの間にか誰もいなくなっていた教室に、急に思案の張本人が入ってきた。
「わ」
出したくもなかった驚きが、口からついて出た。
「あ、ごめん。驚かせた？」
あははと笑いながら後ろ手にドアを閉めて、きのうと同じように隣のいすに座った。
「どう？ あれから、考え込んでない？」
当たり前に、きのうの心配だった。
なぐさめてその場で終わりにしない、責任感のある先生だと思う。
「大丈夫です」
しかし、一旦切ろうとした言葉が、するっと出てしまった。
「全国平均が低かったからほっとしたわけじゃなくて……その、先生が励ましてくれたので切り替えられました」
「そう。ならよかった。でも僕は、励ましたつもりはないんだけど」
「いや、励ましてくれたじゃないですか。勉強より大事なこともある、みたいな」
「ああ、それはね」
先生は、少しはにかんで言った。
「成瀬くんの間合いが独特で、好きだなあと思ったから」
好き、という表現に特別な意味はない……と分かっていても、ちょっと意識してしまう。
「間合いってどういう意味ですか？」
平静を装って聞くと、先生はにっこり笑って言った。
「僕は国語教師だから。行間を読むとか、心象風景を見るとか、そういうのが楽しいんだ。あ、教師関係ないかな。ただの性格かも」
そう言ってくすくす笑う。
「突然教室の茜色が綺麗だなんて言われて、ほんと、ドキッとしちゃった」
「ドキッと？」
「うん。ほら、夏目漱石が I love you を訳すときに『月が綺麗ですね』と言ったという話があるじゃない？ それに近しいものを感じた」
「そんなすごい話じゃないですよ。急に思って口からぽろっと出ただけなんで……」
深い意味はない発言なのにそんな風に解釈されると、少し恥ずかしくなってくる。
先生は、目を細めて、優しい表情でこちらを見た。
「僕にはあれはね、『知らない世界を見たい』という風に聞こえた」
「そうなんですか？」
「うん。テストがうまくいかなくて泣くほどまじめな成瀬深澄くんが、狭い常識の外の世界を見つけちゃった瞬間。って感じ」
「無意識にってことですか？」
「そうだね」
たしかに、勉強勉強だった俺が初めて落っこちて……と言ったって、試験範囲と準備期間がある定期テストじゃないけど、でもすごく、自分がダメなように思えてショックだった。
それで泣いて、ふと見上げたら、夕日が染める色の綺麗さに気づいた。
言葉にしてしまえばこんなものだけど、これを先生の言うとおりに受け取ると、俺はたしかに、すごく狭い常識のレールの上を走っていただけだなと思った。
「それで、何か見せてあげられたらいいなって思ったんだけど。普通の暮らしじゃ見られないような、とっても綺麗でキラキラした景色」
トクントクンと、心臓が少し強く鳴っている。
先生の言わんとしていることは、やっぱり何か、俺にだけ特別なことをしてくれるということなのだろうか。
いやが上にも、期待が頭をもたげてしまう。
「キラキラって、どんな？」
先生は、とびきりのいたずらをするまえの子供みたく、人差し指を立てて、自分の赤いくちびるにちょっとつけた。
「教師がこんなこと言ったなんて、内緒にして欲しいんだけど」
俺は黙ってこっくりとうなずく。
「ゴールデンウィーク、無人島に行かない？」
「無人島……？」
予想外すぎて、目を丸くしてしまう。先生は、ニコニコと笑った。
「と言っても、もちろん、だーれもいないサバイバルじゃないよ。旧日本軍の跡地の島で、人は住んでいないけど、観光地化してあって、色々巡れる」
「観光地……」
言葉のインパクトでびっくりしてしまったけど、非日常的な雰囲気の島ということなんだろう。
「要塞が見られたり、かと思えばバーベキューや釣りもできたり。レジャースポットでもあるけど、歴史的遺産の見学もできて、君の知見を広げるのにいいんじゃないかって……」
先生は少しはにかんで言った。
「きのうの夜から、ずっとそんなことを考えてた」
言葉を失ってしまった。
ほぼ初めて話した生徒のことをここまで考えていてくれて、それなのに俺ときたら、最低な夢を見て興奮していた。
「ありがとうございます」
なんと言っていいか分からず、ぎこちなく頭を下げる。
「でも、嫌だったら断って。休みまで学校の先生と一緒にいたくないかもとか、気を使うばかりで気晴らしにもならないかな、と思ったりもしてたし」
「いや、行きたいです」
即答した。
先生の目がじわじわ開いていって、そのあと、眉尻を下げて、うれしそうに笑った。
「ありがとう」
それを見て、俺もふっと力が抜ける。
「あ、成瀬くんが笑った」
「え？」
「朝からいままでずーっと、表情が固かったから」
言われて初めて気付いて、慌てて自分の顔を両手で挟んだ。
先生はあははと笑う。
「連絡先、教えるね。実は僕がまだ連休の出勤当番が決まってなくて」
「俺は5と6に短期講習があるだけで、あとは何もないです」
先生は少し言いよどんでから、小首をかしげて聞いた。
「ご家族と旅行とか、友達とか、……あと恋人とかとは？」
「友達とは空いてる日にノリで連絡取って遊ぶ感じなので。家族とは出かけないですし、あと付き合ってるひとはいません」
「そう」
少しほっとしているように見えるのが、彼女がいないと聞いたからだったら……という考えがさっとよぎって、とっさに振り払った。
純粋に俺を心配してくれている人にまだそんな邪 なことを考えるのかと、バカな自分にほとほと嫌気がさした。
ふたりでスマホを突き合わせて、連絡先を交換する。
先生のメッセージアプリの名前は、英語で「Akihito Mifune」に設定されている。
「へえ、下の名前は深澄くんっていうんだ」
「はい」
「みすみ……綺麗で良い名前だね」
「一発で読んでもらえないですけど」
「変な当て字じゃないからいいじゃない。て、おっと。いまのは教師の失言だね。忘れて」
先生は空中でぱたぱたと手を振った。
下校のチャイムが鳴る。
教室を出て、廊下で向かい合わせに立つ。
「それじゃあ、また連絡するね」
「分かりました」
ちょこんと頭を下げた。
「さようなら」
お互い、反対側の階段に向かって歩き出す。
チラッとだけ盗み見るように振り返ると、形の良い丸い黒髪が茜色と混ざり合い、ワイシャツは夕日の赤に染まっていて、姿勢の良いまっすぐな背中がぴしっとしていた。
やっぱり夕方のこの色は綺麗だな、と思った。
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