あきは身を乗り出して、俺の胸ぐらをつかむようにして強引にキスしてきた。 　慌てて離れる。 「わ！　ちょっと！」 「誰も見てない」 　今度はゆっくり、くちびるをくっつけてくる。 「ん……」 　目の前が壁で見えないとはいえ、俺は制服だ。 　バレることをしないように慎重なあきが、こんな大胆なことするなんて。 「いまのは深澄が悪い」 「なんでよ」 「だって、あんな可愛い顔されたらどうしようもないじゃない」 「え、俺どんな顔してた？」 「何か思い出してたでしょ」 　図星だ。言葉に詰まる。 「でもおあいこかな。僕、丸川さんとその話してるとき、すっごいだらしない顔してたでしょ？　自分で分かる。生徒相手に何言ってるんだろって思ってた」 　たしかにあのときのあきは、すごく可愛くはにかんでいて、何か熱烈にほめられてるのかとか思った。 　あきはあきで、色々思い出して照れていたのかも知れない。 「どんなひとなんですかなんて聞かれなくてよかった。もし聞かれてたら、深澄の可愛いところ全部言っちゃってたかも」 「何それ」 　あきは、俺の両肩をちょっとつかんで、耳元に顔を寄せてささやいた。 「こんな風にすると、耳が真っ赤になっちゃうところとか」 「う！？」 「うそ。こんな可愛い深澄、絶対誰にも教えない」 　耳がじんわり熱くなる。 「可愛い。大好き」 「あき、やっぱキスして」 　帰らなければならない時間が迫っているのが、分かっているからだ。 「目閉じて」 「ん」 　ゆっくりと長いキス。 　本当にこのひとのことが好きだなと、どこか悟ったように考える。 「帰ろうか」 「うん」 　エンジンをかけ、バックするあきは、最高にかっこよかった。 　ドラマみたいとは、よく言ったものだと思う。 「卒業したら、春休みに車の免許取ろうかな。取れたらあきとドライブ旅行行きたい。交代で運転して」 「深澄と一緒にいると、たくさん夢ができるね」 「俺もあきとしたいこと、いっぱいある」 　あきは、ハンドルを切りながら言った。 「教員として働くのは、大変な時もあるけど、基本的には充実していて、僕はこの仕事が好きなのね。でもやっぱり、規則的に決められた時間に決められたことをこなしていく生活は、少し単調に感じるときもある。このまんま何年も過ぎていくのかな、とか」 「そんな風に見えないけどね。三船先生の授業、全然単調じゃなかったし」 「それは先生冥利(みょうり)に尽きる言葉だね。ありがとう」 　ニコニコと、うれしそうに微笑む。 「深澄はこれから社会に羽ばたいていくところで、夢も可能性もたくさんある。何より、深澄自身がすごく努力してるし。そういうひとがそばに居てくれるのは、僕もおんなじように自由に未来を考えていいんだなって思えて、すごく……毎日がキラキラし始めた」 「そっか」 　元々、キラキラした世界を見せてくれたのは、あきなんだけどな。 　元の高架下に戻ってきた。これで短いデートは終わりだ。 「ここでいいかな」 「うん、送ってくれてありがとう」 「本当は家まで送り届けてあげたいんだけど」 「会いに来てくれただけで十分だよ」 　あきはさっと周りを見回し、誰も居ないのを確認して、俺の手を握った。 「卒業したら、ちゃんと迎えに来るからね」 　こんなこと言うひと、ドラマでだって見たことない。 ＜5章 心配　終＞