9月半ばのある朝。修学旅行のしおりが配られた。 　前から回ってくる冊子を最後尾で受け取り、だらだらと1ページ目を開いた瞬間…… 「は」 　思わず、声が漏れてしまった。 　引率教員一覧 　1組補助　三船秋人 　うそだろ……と、心の中で絶望した。 　あきは今年担任を持っていないので、他学年の行事に駆り出されることは、よくあったのだけど。 　修学旅行に三船先生が来る。しかも、うちのクラスの担当で。 　俺は、3つの考えに支配されていた。 　1つは、一緒に東京に行けるといううれしさ。 　もう1つは、2泊3日顔を合わせ続けることへの憂鬱。 　そして最後は、自分が変な気を起こすんじゃないかという恐怖。 　いずれにせよ、ボロが出ないように細心の注意を払わなければならないと思った。 　家に帰ってスマホを開くと、早速あきへメッセージを送った。 ［修学旅行のしおり、見たよ。うちのクラスの担当なんだね］ 　ややあって、返事が来る。 ［びっくりしたでしょ。ごめんね。情報を生徒に漏らすようなことができなくて］ ［分かってる、大丈夫だよ。でもびっくりした］ 　想像がつく。 　学年主任か誰かに引率を打診されて、三船先生は嫌な顔ひとつせず『もちろんです』と答えただろう。 ［ちなみに、深澄、何班になってる？］ ［4班］ ［分かった。なるべく別行動になるようにはするけど、叶わなかったらごめん］ ［ううん。個人的なことは置いといて、ちゃんと先生して」 　送ったあと、ぱっと付け足した。 ［俺、我慢できるかな笑　色々］ 　三船先生の返事はこうだ。 ［仕事に邁進(まいしん)します］ 　自分に言い聞かせているようだった。 　不運なことに、予備校の模試が重なったりして、修学旅行当日まで、あきと個人的に会って話すタイミングがなかった。 　班行動でどうするとか、色々細かく話したかったんだけど……。 　もちろん、名目上の話し合いの内容は先生方にいってるはずだけど、自由行動でどこを回るとか細かいことは、班のメンバーと休み時間にちょろちょろ話して決めているので、先生も把握していない。 　そして前日のきょう、俺は禁じ手を使った。 　予備校をズル休み。 　 　きのうメッセージを送ったときは、怒られるかと思ったけど、俺の不安はちゃんと受け止めてくれた。 　前日ということで、3年は13:30下校。 　職員会議が終わる17:00まで待ってくれればということだったので、俺は一旦家に帰り、着替えて改めて出かけることにした。 　親には、前日だから全コマ休んだと伝えた。 　そして16:00すぎに、『買い忘れがあった』と嘘をついて、外へ出た。 　嘘も板についたものだ。 　スーツ姿のあきに子供っぽい私服の俺が会うのはかなり違和感なので、ありとあらゆる場所を考え尽くした結果、あきの自宅で話すことなっていた。 　恋人の家に行く……。 　初めてがこんな状況なのがもどかしい。 　もっとのんびりしたいと悲しくなったけど、話すのが趣旨なので仕方ない。 　あきの家の最寄駅で待つ――学区外だから、誰にも会うことはない。 　それでも念には念を入れて、マスクにキャップをかぶっていたら、「どろぼうみたい」と言って笑われた。