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自由行動を終えて、ホテルに戻った。
別の班だった川合と梅元はなんだかぐったりしていて、山口は、笹井さんプロデュースのもと買った彼女への指輪の箱を眺めてニヤニヤしていた。
俺は、紙袋をコソッと旅行かばんに入れる。
「マジで疲れた。女子の体力どーなってんだよ」
そう言って川合は、TOKYOと書かれたキャップをとった――はしゃいで買ったと思われる。
「あ、もう時間だ」
梅元が指差した時計は、夕食前のディスカッションの時間を告げていた。
4人で連れ立って、会議室へ。
ディスカッションは、1クラスを2グループに分けて、6クラスの中でシャッフル。3回に分けて行う。
廊下の向こうから、1回目を終えたひとたちが歩いてきた。
三船先生もいる。ワイシャツとスラックス姿に着替えていて、ちゃんと先生だった。
変なところ見られてしまったことを思い出し、少し胸がズキッとする。
すれ違いざま、先生は他の生徒と話していたし、俺は3人の方を向いたので、お互いを見もしなかった。
夕食を食べて、入浴も済んで、修学旅行最後のお楽しみ、自由時間。
大体の男はトランプ……なんかをすることもなく、携帯ゲームで大人数対戦をしたりしている。
修学旅行の前日、『2日目の自由行動は卓球でもしてようかな』と言った三船先生対して、俺は『部屋のみんなを誘って行くよ』と答えた。
でも、そんな感じじゃない。
ゲームに何試合かは混ざってみたけど、一向に終わる気配もなく。
どうしようかと思ったけど、まじめな成瀬がゲームから離脱するのは別に不自然なことではないので、普通に「外でフラフラしてくる」と言って、部屋を出た。
エレベーターを降り、ロビーへ。廊下を抜けたら遊戯室だ。
……といったところで、ふいに名前を呼ばれた。
「成瀬くん」
振り返ると、高岡さんだった。
「ちょっといい？」
「ん？ いいけど」
本当は、全然よくない。
ホテルの外へ連れ出されて、玄関横の喫煙スペースのあたりに来た――間仕切りがあって、誰もいない。
「成瀬くんってさ、純粋な感じでいいよね」
「え？ そんなことないと思うけど」
「んーん。なんか、他の男子みたいに調子乗らないし、頭いいし、優しい」
「えっと……ありがとう」
「あと、まじめだから、彼女がいたら大事にしそう」
何を言われるのか、さすがの俺でも分かる――どう断るかより、どうごまかすかを考えていた。
高岡さんは、足元を見てすうっと深呼吸して、照れながら言った。
「あたし、成瀬くんのこと好きになっちゃった。よかったら、付き合ってください」
とりあえず、面食らった反応をしてみる。まじめな成瀬は、そんなこととは無縁だからだ。
そして、「え……」と言ったきり、フリーズしてみる。これはただの時間稼ぎ。
高岡さんは少し上目遣いでこちらを見ていた。
たぶん普通に彼女がいたことない男だったら、すぐにOKすると思う。
「えっと……ごめん。付き合うとかは、受験に集中したくてっていうのと、その、高岡さんのことあんまり知らないから、無理かな。ごめんね」
高岡さんは、口をきゅっと結んだあと、明らかに無理をして笑った。
「そうだよね。同じ班って決まってからちょっと話しただけだし。でも、好きでいてもいいかな？」
……やっぱり。
そう言われるかもしれないと思って、どうごまかすかを考えていた。
好きでいられては困る。
他に好きな子がいるとでも言えば話は早いのだけど、まじめな成瀬に好きな女子がいてはいけない。
キャラを崩せば、ボロが出る。
いつもどおり、いつもどおりで3月までの学校生活を終えられる方法。
「好きでいていいかとかは言える立場じゃないけど……でも俺こんな感じだし、話も合わないと思うから、高岡さんは別のひとの方がいい気がする」
言い訳ではあるけれど、事実でもあるし、申し訳なく思いながらもそう告げた。
高岡さんは、少し寂しそうに、ちょこんと首をかしげた。
「んー、そっか。そうだよね。急にごめんね。でも、これからもクラスメイトとしては話しかけたりしてもいいかな？」
「うん。いいよ」
「ありがとう。じゃあ、ほんとごめんね。おやすみ」
高岡さんは、早足でホテルに戻って行った。
俺はそれを見送ってから、再び遊戯室に向かった。
あきに会いたい。
ほぼ駆け足で大浴場の横を通り過ぎようとした、そのとき。
「……三船先生？」
マッサージチェアで、目の上にハンドタオルを乗っけたまま溶けている三船先生がいた。
「深澄だ」
「は？」
「遅いよ。疲れちゃったから逃げてきた」
タオルを取らないまま、空中に向かってつぶやいている。
誰かに見られてやしないかとキョロキョロしたけれど、誰もいなかった。
「何試合したと思ってるの。男子は本気で負かそうとしてくるし、女子はダブルス組みたいって言って列を作るし。僕、短距離走者だよ？ そんなに体力ないよ」
「あの、三船先せ」
「あき」
「えっ？」
「あき」
すねてる？ 怒ってる？
タオルのせいで、表情が分からない。
ウィンウィンとマッサージチェアが音を立てて、Tシャツにジャージ姿の三船先生の背中を、ぐーっと反らせる。
「あの子、ずいぶん好かれてたね」
「あ……ごめんね、変なとこ見せちゃって」
「深澄とは違うタイプの子に見えたけど。一緒にいたら好きになっちゃったのかな」
「…………ごめん。あの、実はさっき……」
ちょっとした沈黙のあと、とても平坦な声で言った。
「だから遅かったのかあ」
「ごめんね。ちゃんと断ったよ」
また沈黙。
三船先生は、ひざの上に置いた財布を持って、ひらひらとさせた。
「マッサージしすぎて100円玉が切れちゃった。ジュースが飲みたかったのに。ロビーで両替してこなくちゃ。それと、トイレにも行きたい気がしてきた。そういえば、ロビーからまっすぐ行った先の目立たないところにあったなあ」
「……はい」
元来た道をとぼとぼと歩き出す。
三船先生はそのまま動く気配がないので、俺はひとり、ロビーの先のトイレとやらを目指して行った。
個室にこもっていると、コンコンとノックされた。
「入ってます」
「僕も入りたいです」
鍵を開けると、するりとあきが滑り込んできた。
そしてほとんど聞こえないくらい小さく、耳元でささやく。
「僕はダメな先生みたい。みんなでワイワイなんて言ったけど、ほんとはこうしたかった」
そっとくちびるを重ねてくる。
心臓がどうにかなりそうなくらいドキドキして、たまらず、あきのTシャツの裾を握りしめた。
「なんて言われたの？」
「他の男子みたいに調子乗らないし頭いいし優しい、あと彼女がいたら大事にしそう」
「見る目あるね、その子」
のぞき込むと、いつもの優しいあきだった。
何度もなでられる。
「でも、深澄がこんなキスするなんて、誰も知らない」
あきは口をあーんと開けて、ほんの少し、赤い舌を見せる。
俺はその舌をちゅるっと吸って、そのままあきの口のなかに舌を差し込み、あちこち探った。
あきは俺の舌を押しのけて、俺の口のなかに侵入してくる。
「……っ」
声が出ないよう、息だけで逃す。耳が熱い。ぽわっとする。
唾液の絡む音が鼓膜を刺激して、目をうっすら開けると、あきの目もトロッとしていた。
何てことをしているんだろうと思うと、たまらなくゾクゾクして、背中に回した手をぎゅっと強く握った。
「みすみ、かわいい」
永遠にこうしていたかったけど、あきはそっと体を離して、時計を見た。
優しく微笑み、頭をなでる。
「時間だね。僕もたくさん言い訳しなくちゃいけないことがあるから、代休の日にうちにおいで」
「うん」
名残惜しそうにもう1度キスを落としたあきは、三船先生になって、トイレを出て行った。
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