「よう、バアル」 　雷神(トール)が雨神(バアル)をひょっこり訪ねてきたのは、一週間前のことだった。 「トール！久しぶりだな」 　梅雨やゲリラ豪雨の時期はほとんど毎日一緒にいたが、日本列島が寒冷前線にすっぽりと包み込まれてしまった今、雷神や雨神の出番はすっかり減ってしまった。 　全能神(ゼウス)は相も変わらず世界中を飛び回っているが、どちらかというと局地的な雨降(アメフラシ)が得意なバアルは、毎年この時期は休暇と称して適当に槍を振りながら、ただ、だらりだらりとした毎日を過ごしていた。 「ホットミルクとホットチョコレート、どっちにする？」 「どっちもいらん。珈琲はないのか？」 「んな苦いもん、うちにはねえよ」 　ほい、と問答無用で差し出されたホットミルクの入ったカップを、トールは限界まで顔をしかめて受け取る。 　バアルは色違いのカップに作りたてのアップルサイダーを縁のぎりぎりまで注ぎ、音を立てて啜った。 「んで、どうしたよ？わざわざ出向いてくるなんて珍しいじゃん」 「ああ……もうすぐクリスマスだと思ってな」 「クリスマスゥ〜？」 　バアルはケラケラと笑い声を上げた。 　彼の口からそんな言葉が出てきたことが、なぜだかとても面白かったのだ。 　トールは、人間界で換算するとバアルより十歳くらい年上だ。 　天上界ではそれほど大きな差ではないが、雷神として活躍するトールの身体は雨神のバアルよりひと回りもふた回りも大きい。 　鍛え抜かれた全身は分厚い筋肉に覆われ、その上を濃い赤毛がもじゃもじゃと飾り立てている。 　そんな風貌のトールが、真面目な顔で『クリスマス』などと宣(のたま)うとは。 「なんだよ、急に。人間界の祭りになんて興味なかったんじゃねえの？」 「祭りに興味はないが……お前、なにか欲しいものないのか？」 「は？」 「クリスマスプレゼントだ」 「クリスマスプレゼントォ〜？」 　バアルは、また声を上げて笑った。 　だが思いがけずトールの真摯な紅い瞳に見つめられ、頬の筋肉を引き締める。 　居心地の悪さを咳払いで誤魔化し、長い指で顎のラインを引っ掻いた。 「や、急にそんなこと言われても……別にねえよ、ほしいものなんて」 「そうか……」 「トールはあるのか？欲しいもの」 　何気なかったはずのバアルの問いかけは、トールの肩を大きくいからせた。 「トール？」 「お前の時間がほしい」 「へ……？」 「１２月２５日は、俺と一緒にいてくれ。ずっと」 「別にいい、けど……」 　わけがわからないままバアルが頷くと、トールは唐突に立ち上がった。 　慄(おのの)くバアルの前でさっさと帰り支度を整える。 　ごちそうさま、と差し出されたカップはいつの間に空になっていた。 「ト、トール！」 「ん？」 「クリスマス、一緒にいて……なに、すんの……？」 「それは当日のお楽しみだ」 　じゃあな、と意味深げな微笑を残し、トールは消えた。 　 「いったいなんのつもりだよ……」 　 　クリスマス？ 　プレゼント？ 　かれこれ千年の付き合いになるが、季節のイベントごとを気にしている様子を見るのは初めてだった。 　それだけじゃない。 　最近のトールは、おかしいのだ。 　人間界の××(チョメチョメ)をオカズにひとりエッチする。 　そんなバアルの日課に、トールが手を出してくるようになった。 『お楽しみか？なら俺が手伝ってやろう』 　その大きな手で、時には口に含んでまで、トールは全力でバアルを気持ちよくさせた。 　そしてついにバアルが堪えきれずに吐精すると、痙攣する身体をそっと抱きしめ、優しく囁くのだ。 　好きだ――と。 　トールは、千年間続いてきたふたりの関係を変えようとしている。 　それがバアルには、怖くてしかたなかった。 　なぜ、今まで通りではいけないのだろう？ 　バアルだって、もちろんトールは嫌いじゃない。 　ただ、むず痒くてしょうがないのだ。 　自分だけに向けられる、慈しむような暖かい視線。 　兄が弟に言い聞かせるような、優しい声音。 　細い身体を、守るようにすっぽりと覆い尽くす熱い肌。 　そのどれもが嬉しくて、でもものすごく怖くて、なにがなんだか分からなくて、全然納得できない。 「くそっ……」 　相変わらず寝付けない身体を無理やり捻り、バアルはゴロリと寝返りを打った。