飲み会も終盤に差し掛かった頃、縁は手洗いに席を立った。 「あ、すみません、ちょっとお手洗いに行ってきます」 トイレは店の奥にあり、他の席はもうほぼがらがらに空いている。 トイレの近くは四人掛けの席になっていて、目隠しに暖簾がかかっていて中が見えないようになっている。 用を足して戻ろうとする途中、その中の一つから声が掛かった。 「遠山くん、ちょっと」 「はい？」 暖簾を分けて中に入ると、立っていたのは環だった。 すかさず環は右手を縁の背後の壁について、出入り口を塞ぐ。 「昼間あんまり話せなかったからさ。ちょっとお話ししようよ」 「別に、ここでなくても話せますよ」 「いやいや、二人で話したいの、俺は」 相変わらず口許は笑っている。 「はあ。何ですか？」 環は一歩距離を詰める。ほぼ体が触れる距離だ。 ムスクの香りが微かにした。 「俺と付き合わない？」 「は？」 「好みじゃない？俺じゃ駄目かな？」 縁は右を向いて顔を背けた。 「なんで俺なんですか？」 環が空いている手で縁の顎を掴んで強引に相対させる。 「単純に、顔が超好み。あと、良い体してるし。笑顔もキュート。一目惚れだよ。これ以上ないね」 「…」 縁は黙って目をそらす。 「…お断りします」 「他に好きな人がいるから？」 「！」 「ああ、睨んだ目もセクシーだね。…二課の色男だろ？香住奏太」 名前が出た瞬間、縁は体を固くした。 「俺は何でも知ってるんだよ。大方、愛媛から転勤してきたのも奴のためだろ？……でも哀れかな、報われない」 「それでも、好きなんです」 「うーん。健気だね。……でも俺も、君が好きだよ。そりゃ、出会ってからの日数じゃ負けるけど、情熱じゃ負けないつもりだ」 「……」 「振り向かない奴のために君が一人になるのはもったいないよ」 だんまりを決め込む縁に、案外簡単に環は降参した。 「……分かった。割り切ろう。体だけでいい。心までくれとは言わない。報われない恋だけじゃ、やりきれないだろ」 「……」 「君のために望むだけの便宜も図ろう。こんな俺でもそれなりの力はあるんだよ」 ごくりと唾をのんで、縁は環を睨むように見上げた。 「……条件があります」 「なんでも聞こう」 「俺らの関係を、社の人間に悟らせないこと。あと、仕事上の便宜は結構です。実力で評価されたいので」 「かっこいいこと言うじゃない。いいよ。他には？」 「ありません」 「じゃ、契約成立だ」 環は縁の顎を掴んでいた手を離すと、キスをした。 「よろしくね、縁くん」 「よろしくお願いします、織江さん」 「環でいいよ」 「……環さん」 最後に力強く抱き締められて、縁は解放された。 その後、飲み会がどのようにして終わったのか、どうやって帰ってきたのか、よく覚えていない。 今までも、体だけの関係を結んだことは何度もあった。 それほど罪の意識を覚えたこともない。 なのに、この体たらくはなんだ。 縁が誰とどんな関係であろうとも、奏太は責めることなんてない。 だから自己満足でしかないのに、罪悪感で吐きそうだ。 ◇　◇　◇ 家に帰って、浴槽に沈んだ。 割り切ろう。 ここしばらく、誰とも関係を持っていない。 割り切ろう。 単なる性欲の捌け口だ。 環だってそうとしか思っていないはず。 考えすぎだ。 昔はそんなに深く考えて付き合ってなかっただろう？ 「ねぇちょっと、縁大丈夫？ずいぶんお風呂長いけど」 心配した姉のまりあが浴室の外から声をかけてきた。 「大丈夫」 「そぉう？のぼせないようにね」 足音が遠ざかるのを聞いてから、縁は風呂から上がった。 鏡を見ると、案外無表情な自分がいた。 そうだ。大したことじゃない。 ◇　◇　◇ リビングでは、まりあがソファで温かいお茶を飲んでいた。 「俺にもお茶ちょうだい」 「カモミールだけどいい？」 「うん」 ガラスのカップに薄い色のお茶が注がれる。 「もう冷めちゃってるかも」 カップを鼻先に近付けると独特の香りがする。 薬臭いような香りが、心を落ち着ける。 「ねえ、ふられたみたいな顔してるけど、どうしたの？」 まりあの言葉がいい得て妙だった。 ふられた。 確かにそんな気分だ。そんなことはないのに。 「もしかして、奏太さんと何かあったの？」 「ふふ。何もないよ」 笑えるくらい何もない。何も変わってない。 「ねえ、ちょっと甘えてもいい？」 「いいけどぉ。もう眠いからちょっとだけよぉ」 まりあの側に寄って、その膝に頭を載せる。 柔らかな感触と温もりが全てを赦してくれる。 まりあの指が髪を撫でている。 「ねえ姉貴。浮気ってなにかな」 答えはすぐに返ってきた。 「約束を破ることよ」 「そうだよね」 約束すらしていないのに、勝手に思い込んでいただけだ。 「ふわぁ……もう寝ましょ」 ベッドに横になって明かりを消した。 「おやすみ」 「おやすみなさぁい」 暗がりの中、まりあの寝顔を眺めているうちに、いつの間にか縁も眠っていた。