ランチタイムは確かに戦場だった。 予約客の他にも、少人数の客が何組も押し寄せてくる。 連と環がホールを縦横無尽に飛び回っている。 「おい兄貴、ランチって何時までやるんだよ」 「13時30分までだぞ」 「マジかよ……あと1時間もある。兄貴すげーな、いつもこれ一人でやってんのか」 「まあな。見直したか」 「ちょっとだけな」 同じ顔のギャルソンが二人いるので、客がたまに不思議そうな顔をしているのは少し小気味いい。 が、それだけで、後はただただオーダーを取り、サーブをし続ける。 次第に、ランナーズハイのように機械的に動くのが心地よくなって来た頃、ようやく客が途切れ始めた。 時計は13時30分を指している。 まだ数組残ってはいるが、連が表の札を"closed"に変えに外に出た。 環はほっと一息ついてピッチャーの水を補充していた。 開いたままのドアから、話し声が聞こえる。 「あ、あの、もうランチタイム終わっちゃいましたか？」 「いや、大丈夫ですよ」 「よかったー！ありがとうございます」 どうやら最後の一組が来たらしい。 「奏太、大丈夫だって！早く早くー！」 女の子のような声が連れを呼んでいる。 「ぎりぎりの時間にすみません」 「いえ、構いませんよ」 応対する連と客の声が続いている。 「……え？織江さん？」 戸惑ったような男の声。 「ええ。織江です。あれ、もしかしてどこかでお会いしましたか？」 「は？いや、織江環さん、では？」 「あー！そちらですか。申し遅れました。私環の双子の兄の連と申します。環がお世話になってます」 「あ、いやこちらこそお世話になってます。同じ会社の香住奏太といいます」 危うく環はピッチャーをひっくり返しそうになった。 「そうですか。環も中におりますので、どうぞ」 小柄な女性と、長身の男性のカップルが入ってきた。 確かに環の知っている香住奏太だ。 「おい、環。お前の知り合いだろ」 連が環にオーダーを取るように促す。 環は縁がホールを覗きに来ないよう祈りながら、奏太たちのテーブルへ寄った。 「いらっしゃいませ」 環はわざと極丁寧に挨拶する。 「織江さん、ご兄弟がいらっしゃったんですね」 「はは。そっくりでしょう？休みなんで遊びに来たら手伝わされちゃって。こちらは、彼女さん？」 「ああ、いや……えーと、その、弟です」 「初めまして。香住遥と申します。兄がお世話になってます」 奏太の連れが頭を下げる。 言われてみれば、少し声が低いか。 「ここ、ネットですごく評判が良かったから、一回来てみたかったんです」 にこにこしながら遥が言う。 「それは、どうもありがとう。ご贔屓にしてもらえると、うちの兄が喜ぶよ」 オーダーをとると、環はひとまず退散した。 残っていた他の客も、もう少しで帰りそうだ。 後は縁が奏太に気づきさえしなければ、この休日は環にとって最高のままで終われる。 しばらくすると歌子が料理をカウンターに置き、近くにいた連がサーブした。 歌子もさすがに疲れたのか、ホールを眺めている。 やがて笑顔で振り返ると、縁に話しかけた。 「えにたん、見てみなよ。同じ顔の男が同じ格好で働いてるの面白いよ」 環は焦った。さすがに縁がホールを一目見たら奏太に気づいてしまうだろう。 「あはは、面白そう……あれ？すみません歌子さん、食洗機エラーになっちゃった」 「あれ、また？ごめんねー、最近調子悪いみたいで。ちょっと待ってね。見せてごらん」 危機は脱したのか？奏太たちがいる間、縁は顔を出さなかった。