更に二日が経っても市村と顔を合わせることはなく、一度だけ送ったメッセージにも平気だと短く返答があるだけだった。 一目だけ……と仕事終わりにこうして市村の住むアパートまで来たわけだが、インターフォンを目の前にかれこれ20分は葛藤を繰り返していた。 き、緊張する……。今まで何度となく来てるはずなのに……。 いやいや、俺がこんなんでどうする。 いつも通り、いつも通りでいいんだ。 意を決して鳴らしたインターフォン。 少しして聞き慣れた声が応答して、俺の心臓は煩く鳴った。 「あ、俺……星川だけど……」 「……え、なんで………？」 機械越しの声は驚きと動揺が隠しきれていない。 「ごめん、ちょっと気になって……元気だったか？」 「うん、平気だって送ったろ？」 いつもならすぐにドアを開けてくれるのに、目の前のドアは閉ざされたまま。 「市村、顔見たい……ドア開けてくれないか？」 「………ごめん、俺まだ………その……」 「頼む。少しだけでいいから……顔見て、話したい。」 「………………………。」 少しの無言のあと通話が切れて、代わりに目の前のドアが開いた。 覗かせた市村の顔を久しく感じる。 「この後予定があるんだ。玄関でいい？」 そう言う市村の目は俺を捕らえない。 「分かった。」 ドアを潜って、それが締まると流れるのは沈黙。 見据える市村が俺を見ることはない。 あ、隈出来てる……。 見慣れない目元の隈を自然と伸ばしていた指先で撫でる。 「ぇ…………」 「あ、悪い……。」 途端驚いたように向けられた眼差しに、我に返り、慌てて手を引く。 そうだよな、ダメだよな…こういうのは。 「寝れてないのか？」 「…昨日はたまたま夜更かししただけだって。」 力なく笑う顔。 無理してるんだよな、きっと。 「……ごめんな、市村。友人でいたいなんて、俺酷いこと言ってるよな。」 「いいよ。言い出したの俺だしさ。」 でも言わせたのは俺だ。 「ちゃんと努力はしてるんだ。でもなかなか…少し長く好きでいすぎたかな。」 努力……俺を諦める、好きじゃなくなる努力……。 胸がざわつく、素直に寂しいと思う。 「……しなくてもいいんじゃないか？」 「え……？」 「俺を好きなままだっていいんじゃないか。」 「……ダメだよ、そんなの。」 「けど――」 「――だって！……だって、俺だって愛されたい。愛されたいって思ってしまうんだ……。」 目に溜まる水は今すぐにでも零れ落ちてしまいそうなほど溢れて、縋るような視線は俺の心を揺れ動かすには十分だった。 「………俺が愛してやりたいって言ってもダメなのか？」 「…な、に……………」 「大切なんだ大切にしたいって思うんだ。離れてたら顔を見たくなるし、声が聴きたくなる。隣で笑ってくれていたら安心するし、傍に居ないと落ち着かない。」 「星か、わ……」 「今日ここに来るまで、ずっと考えてみたんだ。もし市村と付き合ったらって。」 「やめっ……星川、もうやめてくれ……」 零れ落ちた涙を隠そうと動く腕を捕まえて、大きな瞳に俺の姿を映す。 「やめない。聞いて。」 「……っ…………」 「……悪くなかった。と言うか笑ってしまうぐらい楽しい将来しか想像つかなかった。それからもし市村が他の男と付き合ったらってのも想像してみた。」 「勝手に……」 「うん、思った以上にムカついたし腹が立つし、全然面白くないしで最悪だった。」 色んなことを考えた。 「市村が悩んだ時間に比べたら全然足りないし、追い付こうとしても追い付けるものじゃないのも分かってる。でもちゃんと考えたんだ、目を逸らさないように。」 掴んでいた腕を離して、代わりに涙で濡れている頬を包んだ。 「俺が愛してみたらダメか？」 「……っ………それ、違う……お前優しいから…」 「同情だって？」 ぎゅっと目を瞑ってゆっくり頷いた市村は、更に滴を床に落とす。 市村に今まで覚えたことのない感情が沸々と煮立ってくる。 ああ、コイツってこんなに可愛かったんだ。 認めれば身体が勝手に動く。 両手で包んでいた頬を引き寄せて、涙で濡れ滴る唇に自分のそれを重ねた。 「――んっ……!?」 驚いたように見開く目とか、瞬時に染まっていく頬とか、そう言うの何かいいな。 唇を離したら思わず笑ってしまう。 「市村、お前可愛いね。」 「な、なん…………」 「こんなに気持ちが溢れてくるのに、同情なんて言葉じゃ片付けられない。」 「でも、だってゲイじゃな――」 「そうだよ。俺は市村を、市村だから愛したいって思うんだ。」 「そんな………」 「どうせ諦められないなら、愛させてくれたっていいだろう？」 止め方を忘れてしまったようにぼろぼろと大粒の涙を流して、市村は泣いた。 「俺、本当に…っ……ずっと、好きで……」 「うん。」 「諦めなきゃっ……だめなのに……っ……全然出来なくて…」 「うん。」 「でも、いいですか………まだ好きなままで……いいですか……っ？」 「いいよ、すぐ追い付いてみせるから。」