「先輩、奥さんお元気ですか？」 　スタッフルームのソファ。そこに寝転び、間近に迫った顔を見上げて、僕は問いかけていた。 　案の定、心底嫌そうに目の前の顔が顰められる。 　藤堂君を初めて怒らせた時もそうだった。あの時も、心底嫌そうに顔が顰められた。 　彼から連絡が途絶えて、２週間が経つ。 　あの事件のあった翌日の朝早く、教科書を持って訪れた自宅には、人の気配はないままだった。 　『これ見たら連絡下さい』 　教科書を入れた袋にメモを入れ、ドアに引っ掛けた。 　するとその日の夜、自宅のチャイムが鳴った。 　きっと藤堂君だと思って勢いよくドアを開けてみると、そこにいたのは安永君だった。僕が、藤堂君の家のドアへと掛けた袋を持ってい る。 「コウから、身の周りの物持ってきてって、頼まれて来たんです」 　そしたらコレがあったから、と小さく袋を持ち上げた。 「……先生、僕との約束。破りましたよね」 　――居酒屋で交わしたあの約束。藤堂君を泣かせないでという、安永君の願い。 　それを僕は、守れなかったのだ。 　玄関の外に立ったまま睨むように一瞬僕を見上げて、彼は視線を伏せた。 　また泣かせたでしょう？　と、その瞳が言っている。 「コウは今、うちで寝てるんです。熱があって」 「えっ、大丈夫なの？」 　驚いてしまってから、ああ、昨日寒空の下で勉強していたからだ、と思い至った。なぜあの時に、もっと温くしてあげなかったのかと自責の念にかられる。 「大丈夫ですよ。只の風邪ですから」 　そう言って少し笑った安永君は、僕を見上げて問いかけてきた。 「コウの家の事、少しはご存じなんですよね？」 「……うん」 「実は、おばさんは元々、コウのケガを疑っていたそうなんです。あの男が負わせてるんじゃないかって。それで昨日、家に帰ったらまた コウがいなくなってたから、問い質したそうなんです。そしたら、あの男が急に逆ギレしたらしくて……。ビール瓶で、額を殴られたって言っていました。５針　縫ったそうです」 　女性の顔に、５針も縫う程の怪我を？　と絶句する僕に、安永君は「ええ、そうですよ」と当然のように頷いた。 「結局、飲み屋なんてモノは、そんなモンなんです。殴り合う客もいれば、店で暴れる客もいます。そういう店を経営しているオーナーもそうです。すぐに暴力を振るう人も、少なくないですよ」 　フッと笑いを洩らした安永君は、言葉を足した。 「俺はこの前、居酒屋の雰囲気を好きと言いましたけど、それでも時々２階にいると、１階から騒ぐ声や物の割れる音が響く時があるんです。本当にごくたまになんですけど。そういう時は当事者でもないのに、言葉では説明出来ないくらい心臓が痛くなるんです。ベッドで寝ていても、 寝れないくらいに。でもうちは、その後母さんが２階に上がってきて、揉め事が済んだ事を教えてくれるんです。『もう大丈夫よ』って。だから、僕は安心出来 ます。でもコウには、そう言ってくれる人も、そう言ってあげられる人もいないから……。コウは、当事者なのに。――先生、解りますか？　コウが言ってた、『住む世界が違う』っていう意味」 「僕が、飲み屋の世界を理解していないから？」 　それとも、血塗れのお母さんを見て――５針も縫ったと聞いて、僕がひいてしまうような人間だから？ 　僕の答えに、安永君は静かに首を振る。 「俺も、はっきりとは解らないんですけど。……たぶん違います。コウが言ってるのは、生き方の質とか、清らかさだとか、気高さとか、 正しさとか、きっとそういった事なんです。あいつは少し、自分や自分の生活を、卑下している処があるから」 「そんなもの……」 　そんなものはない。僕に『清らかさ』なんて、『正しさ』なんて、微塵もない。それは、藤堂君が１番よく知っている筈だった。 「俺は、コウが先生といる時だけでも、誰にも気兼ねする事なく『今は大丈夫』って思ってくれたらいいと思ったんです。……でもそれは、間違いだったのかもしれません」 　その台詞に何も言い返せずに黙っていると、安永君は顔を伏せた。 「俺が言うべき事じゃないですね。それを決めるのは、コウ自身なんだから」 　ペコリと頭を下げる。 「これは、ちゃんとコウに渡しておきます」 　そう言って、もう１度袋を持ち上げた。 「……ねえ。藤堂君は、もう家には戻って来ないの？」 　歩いて行こうとする安永君に声をかける。すると彼は「判りません」と首を振った。 　それからは、自分からはメール出来ないでいるクセに、藤堂君からのメールを受信しない携帯電話を只、玩ぶ時間だけが増えていた。 　寂しさだけが増していく。先週はそれに耐えきれずに、また先輩と体を重ねてしまった。そしてその後に押し寄せたのは、これ以上ない 程の後悔と、深い罪悪感。 　――更なる、『孤独』だけだった。