「ただいまー」 「おかえり。愛」 家に帰ると、珍しくおじさんが帰ってきていた。 「相変わらず、可愛いカッコしてんね」 と、お玉片手にニコッと笑う。 「うっせーよ。さき、風呂入る」 俺は、洗面台に向かうと、メイクをおとし始めた。 カラコンをとって、かつらをとり、メイクを丁寧に落とすと見えてくるのは俺の嫌いな顔。 鏡に映るのは、奥二重に小さい黒目のブサイク。 ‘‘お前、ブサイクだな‘‘ 「クソ！」 俺は、鏡に向かって、タオルを投げつけた。 そんなの、昔から知ってる。 地味で、根暗で、ほんとは、オタクで、そんな自分を壊したくてたまらくても、家に帰ると、この顔だし、オタクグッズは増えていくばかり、、、。 ほんとはこっちの自分も好きだと分かっているけど、どこか、おびえて隠してしまう。 服を脱ぐと、見えてくる、醜いやけどの跡。 いやだ、、、、。 俺は、鏡から目をそらし、風呂にはいった。 風呂から上がると、俺は、夕飯を食べた。おじさん料理はいつ食べても店に出せるくらい旨い。 口では、そんなこと言えないが、、、。 「最近、学校はどうだ？」 「どうって、、、、。別に、普通」 「しばらく、俺、出張だからな。愛のこと、心配だよ」 「もう子供じゃないから」 俺は、うんざりして早く飯を食べ終えて、自室に向かった。 疲れて力が抜けた体を、ベットに放り投げる。そのまま俺は、眠りについてしまった。 ーーーーーーーーーーーー 「ほら、愛。行くわよ！」 母さんがいる。ああ、いい夢でも見ているのだな。 父さんが俺の背中をポンポンと叩いて、 「愛、行くぞ」 といった。いつだったっけ、俺が、初めて遊園地に行ったときか、、。 あの頃は、幸せだったな。母さんは、うるさいくらい元気で、父さんは優しかった。俺は、母から差し出された手を取ろうとする。 すると、何か熱いものが、背中にのしかかった。母と父が、赤い炎に飲み込まれて、ボロボロと人形のように崩れていく。俺の視界も暗くなっていく。 行かないで！、、行かないで！嫌だよ、父さん、母さん！ ーーーーーーーーーーーー 「、、、、い。、、、、あ、、い、、、、、。愛！」 「はっ！」 目の前で、おじさんが必死に俺の名前を呼んでいた。 ゆ、夢か。ベットは俺の汗でべっとりとしていた。 「愛、うなされてたけど、、。大丈夫か？」 「だ、大丈夫だし。おじさん明日も早いでしょ？早く寝なよ」 俺は、焦りをかくして、ベットにもぐりこんだ。 もう少しで、泣いてしまうところだった。暗いベットの中、俺の頬に冷たい何かがつたった。