「日谷～、お前、ゲーム苦手やったんやな」 にやにやと笑い岩野が言った。俺と、岩野は、結果発表の画面を見ていた。岩野のランクはA俺はD。 どうしてこうなるんだ。 「もう一回だ！」 「えぇー！またやるん？」 「るさい」 俺は、百円をゲーム台に入れた。岩野も、渋々自分の財布から百円をだす。 「負けず嫌いなんやな～！」 「別に、そんなんじゃねぇよ。」 ゲームスタートと書かれた文字をタップする。音楽に合わせてボタンを押す、が、全然押せない。 いつも、あれ？どこいった？となり、次のボタンに間に合わなくなる。 結果は、またさっきと同じになってしまった。隣でニコニコしている岩野に腹が立つ。 「もう」 「それもうアカン！」 もう一回だ！と言おうとしたら、岩野に口を抑えられた。 「もう時間なくなるから違うゲームやろう。あ！シューティングゲームとか！」 岩野は辺りをキョロキョロして、見つけたゲーム台を指差し、俺の返事も聞かずゲーム台に向かって歩いていった。 こいつ、マイペースなとこがあるな。 俺は、ゲーム台の横にある籠から鞄を取り、岩野の方へ歩く。苛立ってカツカツと音を立てて歩き、クレーンゲームコーナーの前を通った。ふと、クレーンゲームの景品に目が止まる。 フワフワした熊のぬいぐるみ。大体腕で抱き締められる中くらいのぬいぐるみだ。真っ白い毛にピンク色のリボンを首につけて、つぶらな瞳でこちらを見ている。 か、可愛い、、、。 「どうしたんや～？日谷。」 中々、俺が動かないので、岩野がやってきた。俺は、はっとして前を見ると、岩野がニヤニヤしながら俺を見てきた。 「それ、欲しいん？」 「別に要らないし。」 「はー。ツンデレさんやな～。ちょっと、どき」 岩野は、うれしそうに溜め息をつくとクレーンゲームの前に立ちお金を入れた。 「いらないって！」 「まーまー。ちょっと待ち」 俺は、慌てて止めたが、岩野は落ち着いた口調でクレーンゲームのバーを動かした。クレーンが熊の上に来て、岩野はボタンを押した。すると、熊がクレーンに捕まれて上まで上がる。 「お！これ、いけるんちゃうか！」 岩野は、食いぎみに中を除く。しかし、上にきた振動で、熊はスルッと落ちてしまった。 「ほらな、クレーンゲームなんてそんなもんだぞ。」 俺が呆れて岩野に言うと、岩野は振り返り目を輝かせ、 「俺！コツ分かったかも。」 とウィンクした。 本当だろうか。俺は、目を細めて岩野を見た。その顔は、自信に満ちている。 まぁ、俺がやるわけでもないから、心配する必要はないか。 お金を入れて、二回目の挑戦。またしても、落ちてしまったが、少し四角の穴に近づいた。 「いける！」 何か確信した岩野は、またお金を入れた。そして、三回、四回、五回。ぬいぐるみは、全く動かない。 「もう諦めたら？」 「いやや！絶対取る。」 岩野の意思は固いようで、全然諦めようとしない。 六回目、上に持ち上げられるぬいぐるみ、横にスライドして、あとちょっとのとこで落ちた。 「うおー！」 「あー。惜しい。」 気づけば、俺は声を出していた。もしかしたら、ぬいぐるみがとれるかもしれない、そう思ったら胸が熱くなった。 七回目、上に持ち上げられた人形はそのまま持ち上がり、 「いけー！入れー！」 手に汗が滲む。俺は動くクレーンをじっと見ていた。岩野は、手を合わせて祈っている。 そして、 ぬいぐるみは、ごとっと穴の中に入った。 「き、きたーーーーーーー！」 「おーー！」 俺は、岩野の横にかけよった。岩野は、ぬいぐるみを取ると、俺の前に掲げた。 「はい！これ、日谷にやる！」 「え？」 岩野は、俺にぬいぐるみを渡した。もふもふしていて肌触りが気持ち良い。 「ははっ」 「な、何だよ。急に笑って。」 「いや、ようやく日谷が笑ってくれたと思って。」 「う、うっせーよ。」 俺は、熊のぬいぐるみで顔を隠した。 ゲーセンを出ると、辺りはすっかり暗くなっていた。 「なぁ、日谷」 急に、岩野が話しかけてきた。 「何だよ」 「これから、タニってよんでええ？」 「なにそのダッサイネーミング」 「ええやん。俺のことは、ノブって呼んでな！」 「はぁ。人の話、ちゃんと聞けよな」 「これからよろしくな！タニ。」 そう言うと、岩野は右手を差し出した。今まで、誰かと握手なんてしたことがない。 でも、、、。 色々やったゲームの時の事を思い出す、楽しい気持ち、自然に笑えてきた。 俺は、ふっと笑って手を握る。 「ま、気が向いたらな。ノブ。」