車の助手席に座ってウトウトしていると、ハンドルを握るオキジョーに声を掛けられた。 「森青君が怒っていましたけど、またなにか喧嘩したんですか？」 「知らね」 「あまり後輩を虐めてはいけませんよ？」 　ちょっと待て。虐められてるのはこっちだっつの。 　閉じていた瞼を開き、隣に座るオキジョーを眺める。運転しているオキジョーとは、当然、目が合わない。 　それでもオレはオキジョーを眺めたまま、口を開いた。 「なぁ、オキジョー」 「はい。どうしました？」 「──オレって、お前の負担？」 　オレの問いに、オキジョーは表情を崩すことなくサラッと答える。 「──いいえ、まったく」 「──だよな」 　それは、分かりきった答えだ。 　どいつもこいつも、オレがオキジョーにメイワクを掛けていると信じて疑わない。 　オキジョーは確かにいい奴だが、イヤなことは『イヤだ』と言える奴だぞ。オレだって、見た目とか日頃の行いは粗暴かもしれねぇけど、ちゃんと善の心くらい持ってる。 「森青君の言っていたことは、気にしなくていいですよ」 　赤信号によって停まったタイミングで、オキジョーはオレへ視線を向けた。 「今日は特に沢山色々言われたんだが、お前が今言ってるのはどれのことだ？」 「彼女と長続きしない理由です。メイのせいではありませんから」 　オキジョーの手が伸びてきたかと思うと、前髪を軽く払われる。たぶん外に出た時、風かなにかで乱れたんだろう。どおりでちょっと、いづかったわけだ。 　前髪を整えて満足したのかなんなのか、オキジョーが笑みを浮かべる。 「メイにも、そして僕にも関係ない評価です。周りが言いたいのなら、言わせておきましょう」 　別に、それは気にしてない。カノジョ云々は、どうだっていい。 　──ただオレは、お前の幸せを……。 「青になるぞ」 　それだけ言い、オレはもう一度瞼を閉じた。 「もうすぐ着きますから、寝ないでくださいね」 「んー」 　日中に少し溶けたのか、朝ほどはツルツルじゃない道路をスムーズに走る。 　ちょっとした揺れがなんだか心地良くて、オレはオキジョーの言葉に相槌を打ったくせに、浅い眠りについてしまった。 　＊　＊　＊ 　少しだけ不機嫌そうなオキジョーに起こされて車から降りると、雪が降ってきたらしい。辺りは、怖いくらい静かだ。 「寝起きなんですから、足元に気を付けてください」 「遠回しに責めてるだろ」 「失礼な。直球のつもりです」 「悪かったよ」 　どうやら珍しく、少し怒っているらしい。 　だけどオキジョーはオレの腕を掴み、万が一にも転ばないようにと支えてくる。 　せっかく除雪したのに、雪が降るなんて災難だ。これだから、北海道の冬は困る。……困るのは、除雪するオキジョーだが。 　アパートの階段を上がり、借りている部屋の前まで辿り着く。 「雪、ですね……」 　すると、オキジョーが呟いた。完全に、独り言の声量だ。 　──だけどその声は、どこまでも寂しげで……。 「オキジョー」 「あぁ、すみません。立ち止まっていたら、寒いですよね」 　名前を呼ばれたオキジョーは、慌てた様子で玄関の鍵を開ける。 　その手が震えているのは、寒さのせいなんかじゃないだろう。 　──だって今日は【あの日】だ。それだけでもうムリなのに、雪なんかが降ったら……オキジョーはもう、限界なんだよ。 　部屋に入り、玄関扉を閉める。 　暗くて冷たい通路を歩き始めるオキジョーの背中を眺めて、さっきのオキジョーと同じくらいの声量で呟いた。 「──オキジョー、抱いて」 　今度はオレが、オキジョーの腕を掴んだ。