難なく書類に必要事項が記入でき、午後からの仕事もそこそこ頑張った。 　いつもはオキジョーが二時間置きくらいにコーヒーを淹れてくれるが、今日は全部センに頼んだ。 　プリンターで書類を印刷したら、いつもは気付いたオキジョーが取ってきてくれるけど、今日は全部センに取らせた。 　よし、オキジョー離れが着々と進んでいる。カンペキだな。 「──愛山城さん、今日のはいったいなんなんスか……っ！」 　終業を知らせるブザーが鳴った後、センが疲弊した様子でそんなことを言ってたけど、それはムシだ。 　当然定時で帰宅するオレの上着を、オキジョーがロッカーへ取りに向かう。 「オキジョー、待って」 「メイ？　どうかしましたか？　……あっ、お手洗いですか？」 「違う。……今日から、自分で取りに行く」 　オレの言葉に、オキジョーは目を丸くした。なぜだか今日は、そんな顔をしたオキジョーばっかり見てる気がする。 「本当にどういう心境の変化ですか？」 「いろいろ」 「少しくらい説明してくれたっていいじゃないですか」 　お前の幸せを考えた結果、自立しようと思いました。……なんてダッセェこと、言えるわけねぇべや。 　ロッカーからコートを取り出し、袖を通す。そのままオキジョーと並んで外へ出ると、辺りは雪が降り込めていた。 「また雪ですか。冬は困りますね。せっかく今朝も除雪したのに、明日もしないと……」 「あー、除雪かー……」 　除雪の手伝い……は、自信が無いぞ。早起きは苦手だ。 　やはりオレには、いきなりオキジョーが抱えている全部の負担を減らしてやることはできない。少しずつ自立しよう。 　エンジンスターターをかけていたらしい車に乗り、オキジョーが再度、エンジンをかける。 　助手席に座ってから、オレは運転席に座ったオキジョーを見つめた。 「帰り、コンビニ寄って」 「コンビニですか？　別にかまいませんけど……なにか欲しい物でも？」 「晩飯」 　シフトレバーをＤに入れようとしたオキジョーの手が、動きを止める。 「今日はコンビニ弁当の気分、ということですか？」 「や、これからずっと」 「ずっと……？　それは、どうしてですか？」 「手間、減るだろ」 　 　特に趣味も無いオレは、オキジョーと生活費を折半している以外では金を使わない。つまり、金ならそこそこある。 　自分で食いモンを調達すれば、オキジョーは一人分の料理を作ればいいだろ？　オレの分、楽ができるはずだ。 　シフトレバーに添えられたオキジョーの手を、何気無く眺めながら答える。しかしなぜか、その手は依然として動かない。 「手間、ですか？　それは、誰の──僕の、ですか？」 　わざわざ肯定するのは恥ずいので、閉口。 　するとオキジョーが、ハッとした様子で呟く。 「もしかして、今日のはずっとそういう意図で……？」 　ウソだろ、今さらかよ。……と口に出すほどでもないので再度、閉口。 　それを無言の肯定と受け取ったらしいオキジョーへ、視線を向ける。 　──そして、今度はオレが目を丸くした。 「──なんだ……っ。そう、だったんですか……っ」 　ハンドルに添えられていると思った右手は、オキジョーの額を押さえていたのだから。