なぜかオキジョーは目を閉じていて、眉間にシワまで寄せていた。いやいや、なんだよ。その表情はなんだ？　喜びか？ 「なぁ、オキジョー。なんでそんな、ホッとしたような顔してんの」 「突然意味も分からず避けられたら、不安にもなるでしょう……っ」 「避け、られ？　……誰が？　誰を？」 「あなたが、僕を」 　……いや、いやいやいや。なに言ってんだ、コイツ。オレはお前を避けてなんかないだろ？　百パー善意だったろ、気付けよ。 　そう思い、今日一日の言動を振り返ってみたのだが……。オレはどうやら、致命的なミスを犯していたらしい。 　──なんだかんだとメンドウくさがって、オキジョーにはなにも説明していなかった。 「メイを怒らせるようなことをしてしまったのかと、内心気が気じゃありませんでした」 「心当たりでもあんのかよ」 「昨晩の行為、くらいですかね」 　昨晩の行為って、なんだっけ？　……あぁ、セックスのことか。 　不満もなにも、きっちりお互い出すもん出したんだし、円満なセックスだったろ。それのなにをどう勘違いしたら、怒らせるとか避けるってなるんだよ。 　そんな疑問は湧いてきたが、オキジョーを不安にさせたのはオレ……なんだろう。たぶん。 「オキジョーの負担を、ちょっとでも減らそうと思っただけで……怒ってるとかじゃ、ねぇから」 「本当ですか？」 「オレがウソなんてメンドくせぇこと言うって思ってんのか？」 「思えません」 　そうだろう、そうだろう？　日頃の行いがいいってことだな。 　背もたれに体重を預け、力を抜く。ほとんどのことはセンにやらせたけど、慣れないことをすると異様に疲れるからな。 　特に年末調整の記入は、メンドくせぇことこの上なかった。 「メイの気持ちは分かりました。お気遣い、感謝します」 「おう」 「ですが、そういうのは事前に言ってください。心臓に悪いです」 「おう」 　そうだ。オキジョーは過保護なうえに、心配性だったっけか。 　人に優しいくせして、ハートは意外と弱い。フィジカルへの負担を軽減はしてやれたけど、メンタルにはメチャクチャ負荷をかけてしまったらしい。 「メイが自分一人でできることを増やそうとするのは、立派な心構えだと思います。応援させてください」 「おう。あんがとさん」 「それを踏まえたうえで、ひとつだけ口を挟ませていただけますか？」 　無言で、次のセリフを促す。 「料理についてですが、一人分だけを作る方が手間です。なので、できればメイの分も作らせてほしいです」 「そーゆーモンなの？」 「えぇ、不思議なことに。……僕は嘘を吐くような男に見えますか？」 「あー……」 　料理なんてメンドくせぇこと、オレはやったことがない。だからそれが本当なのか、オレを気遣ってのウソなのかは正直、分かんねぇ。 　だけど、オキジョーがそう言うんだったら……。料理は依然変わらず、オキジョーに作ってもらおう。 「じゃあ、コンビニには寄らなくていいわ。直帰で頼む」 「はい、分かりました」 　正直、コンビニ弁当よりもオキジョーが作ったメシの方がウマイしな。