オキジョーを勘違いさせて、不本意ながら不安にさせてしまったあの日から、一週間後。……十二月中旬の朝に、ソレは起こった。 「愛山城さん！　愛山城さーん！」 　あれからなにかとオレの世話をしているセンが、慌ただしく席に戻ってきているようだ。 　ちなみに時間は朝礼前で、オキジョーは便所に行ってて、不在。 　始業時間ギリギリまでイスに座って脱力するのが平日のルーティーンであるオレは、デスクに突っ伏したまま、慌ただしいセンの足音と声を聞く。 「なして朝からそんなはっちゃきこいてるんだべさ？」 「えっ？　はっ、ちゃき……な、なんて？」 　しまった、オキジョーがいない。オキジョーがいたら『どうして朝からそんなに張り切っているのですか？』って、訳してくれんのに。 　仕方なく顔を上げ、センに視線を向ける。……相変わらず、センは精悍な顔つきをしてるなぁ。 「んだよ、朝からウゼェな。こちとら寝てんだぞ」 「始業時間前にデスクで寝ようとしてる人に『ウザい』なんて言われたくないんスけど！　……って！　そんなのはどうだっていいッスよ！」 　人の睡眠を『どうだっていい』と一蹴するとは何様だよ。こちとら、相手はセンパイ様だぞ？ 　などと口を挟んで話が脱線しまくるのはメンドくせぇから、この不満は口にしない。眉間にシワを作りながら、オレはセンを見上げた。 　すると、センはやっと本題を話そうと思ったらしい。立ったまま、オレにだけ聞こえるような小さい声で囁いた。 「──さっき、沖縄先輩が野長(のなが)先輩に告白されてたッス……！」 　誰だ、ソイツ？　……という疑問よりも、先に。 　オレの口からは、声が漏れ出ていた。 「──えっ？」 　ノナガサン？　って人は、知らない。 　でも……センが、告白現場を見てる。 　そもそも『先輩』なんて呼称を付けてるから、たぶんこの会社の職員だろう。 　そのノナガサンって人から、オキジョーが告白されて……それ、で？ 「そう、かよ。……それで？　オキジョーは、なんて？」 「それが──」 　答えようとして、センが慌てて口を閉ざす。なぜか、センと目が合わなくなった。 　オレはすぐに、センの見ている方向に視線を向けた。 「あっ。……オキ、ジョー」 　センが見ていたのは、いつの間にかデスクに戻ってきたらしいオキジョーだ。たぶん、今さっき戻ってきたのだろう。 　オレと目が合うと、オキジョーはいつもと同じく、柔らかい笑みを零した。 「朝礼前に起きているなんて、珍しいですね？」 　普段通りの声と、表情。 　──ついさっき誰かに告白されたとは思えないくらい、普通だ。 　別に、センがウソを吐いてたなんて思っちゃいない。 　オキジョーの見てくれはいいし、身をもって知っているが面倒見もいい。男としては百点満点だろう。 　だけどオレは、オキジョーがカノジョを作っていたのを知らなかった。 「起きていてくれているのは、正直に言うと助かりますね。寝ている人を起こすのはやはり、気が引けてしまうので。……なんて、冗談ですよ。寝ていても、僕は遠慮容赦なくメイを起こしますから」 　今までも、オレはオキジョーにカノジョがいたなんて知らなかったのだが……それは、なぜなのか。答えは、簡単。 　──それはたぶん、オキジョーの態度が……なにも、変わらないからだ。