しっかりとロッカーから上着を取り、外へ出た瞬間。……オレは即座に、呟いた。 「──セン、車」 「──横暴すぎないッスかね！」 　仕方ねぇだろ。オキジョーの車で通勤してるんだから、こちとら移動手段がねぇんだよ。 　最近チマチマとオレの世話を焼いている──もとい、オレの手によって焼かされているセンは慣れてきたのか、文句を言いつつ車の停めてあるところまでオレを案内する。 　すぐに助手席へと腰を下ろすも、オレは体を縮こませるしかなかった。 「うへぇ、しばれる……」 「文句言わない！　我慢してくださいッス！」 　どうやらエンジンをかけていなかったらしく、車内は冷え切っていた。 　こんな時、オキジョーなら事前に車の中を暖めて──と考えかけて、首を横に振る。 　……たぶん、これでいい。このくらい強引に離れてやらないと、オキジョーはオレを甘やかす。そうなるように、オレがしてしまったんだ。 「ほんと、どうしたんスかマジで。かなり強引に沖縄先輩置いてきちゃいましたけど、良かったんスか？」 「センはどー思う？」 「いや、俺に訊かれても……」 　頼りにならねぇ後輩だべさ。これが間違いなワケねぇだろ。 　そもそも、センが言ったことじゃねぇか。こちとら、真剣に自立しようとしてんだぞ。褒めろや。 　……今後、オキジョーは幸せな家庭を築く。その相手がノナガサンなのか、それとも別の女性職員なのか、全然予想外の女なのかは分からない。 　なんにしても、分かることはひとつ。……そこに他人(オレ)は、必要ないということだけ。 　そこでふと、オレは大切なことに気付いた。 「セン、ヤバい。なまらヤバい」 「なにがッスか？」 「オレ、カギ持ってねー」 　げんなりした表情で、センがオレを見ている。 　そして突然センが、ワッと喚き始めた。 「いやなんで飛び出して来たんスかマジでッ！」 「うわっ、びっくらこいた。……いきなり吠えんなよ」 　カギのことまで考えてなかったんだから仕方ねぇだろうが。いちいち細かい後輩だな、マジで。 「あー……どっか、メシでも行くか？」 「財布は持ってるんスか？」 「サイフ……」 「なんスかその『初めて聞いた単語です』みたいな顔は！　後輩に奢らせるってどういう神経してるんスかマジでッ！」 　そういうのは全部オキジョーが管理してるんだから、仕方ねぇだろ。 　一先ず、明日になったらカギとサイフのことを相談しよう。これからはもっと、ノナガサンとの時間を作らせないといけないんだから。 　……それで、いいんだよな？ 「じゃあ、今度どっか連れてってください。それでチャラにするッス」 「ハァ？　外食好きじゃねぇから現金で返すわ」 「横暴すぎッスッ！」 　結局その日の晩メシは適当な定食屋を選んだ。 　そしてセンの運転はどことなく危なっかしくて、おっかなかった。路面が凍ってるから仕方ねぇけど、オキジョーの運転テクニックを痛感した気がする。 　それと、定食屋で頼んだメシより毎日食ってるオキジョーの作ったメシが無性に食いたくなったのは、なんでだろうな。 2話【アラサーの自立】　了