オキジョーをオレから解放できるのは、オレだけだ。そんなこと、疾うに知ってるし、気付いてる。 　だけど『糾弾されたらどうしよう』って。いっちょまえに不安がってるのも、事実だ。 「オキジョーは、オレのことを【カオリの代わりとして】見る必要なんか、なかったんだ。だからお前は今後、ノナガサンとの時間を増やしていい。……増やす、べきだ」 　喋るのはいつだって億劫だし、相手のことを思って話すのもダルイ。 　……だけど今は、そんなこと言ってる場合じゃない。 　言葉を探して、ブツブツと区切りながら話すオレの手を、オキジョーが強く握る。 「それは、僕が迷惑ということですか？」 「ハァ？　ンなこと言ってねぇだろ」 「なら、どうしてですか。どうして突然そんなことを気にし始めたのか、その理由を教えてください」 　突然、じゃない。薄々だがずっと、考えてはいた。 　ただ、大きなきっかけがなくて。考えることを、放棄し続けていただけだ。 　そのきっかけが【ノナガサンとの交際】ってだけの話。 「今までは、知らなかったんだよ。オキジョーがカノジョ作ってるって。だからむしろ、今までがダメだったっつーか……」 「今までが、駄目……？　……一応言っておきますが、別に隠していたわけではありませんよ。ただ、言う必要性を感じなかっただけで──」 「とにかく、オレよりカノジョを優先しろ」 　もう終わったオンナのことはどうでもいい。今は、ノナガサンって人と付き合ってる。それだけで、十分だ。 　オキジョーをオレから解放して、カオリの死を受け止めさせて、真っ当で幸福な道を歩かせる。そうしてあげるのが、今はベストなのだ。 　決して、ケンカしたいわけじゃねぇんだよ。……頼むから、分かってくれ。 　オレは握られた左手で、拳を作った。 「オキジョー。……頼む」 　オキジョーはオレの頼みを、なんでもひとつ返事でオーケーしてくれる。 　思えば、セックスのポジションだってそうだ。オレが『腰振んのダリィからタチはヤダ』って言ったら、オキジョーがタチをしてくれた。 『──オレをカオリの代わりにして。だから、オキジョーは泣くのをやめてくれ』 『メンドくせぇ、却下。オキジョー、代わりに書いてくれ』 『──オキジョー、抱いて』 『動けよ、オキジョー……ッ』 　正しい幼馴染の距離感は、もう分からねぇ。親友も、同居人も、同僚も……。全部、正しいモンなんてあるのかすら分かってねぇさ。 　だけどオキジョーとは、このままじゃ絶対ダメだ。 「頼む、から……分かって、くれ」 　直接、口に出すのは怖い。 　──『オキジョーの人生にこれ以上、オレは不要だ』って。そう伝えて、肯定されたくない。 　人のためじゃなくて、保身のため。なにをするにしても、オレはいつもオレのために動いていたのだ。 　カオリが死んで泣いているオキジョーを助けようとしたのだって、全部オレのためだった。オレがただ、オキジョーにお節介を向けただけなんだ。始まりから、オレたちはおかしかった。 　いつまで経っても変わらないオレの、そんなズルくてサイアクなお願いも、オキジョーは……。 「それが、メイの頼みなら……」 　コクリと頷いて、了承してくれた。