クリスマスイブや、クリスマス当日。雪が降ったって、なにもロマンチックだと思わない。これはきっと、オレたちが北海道民だからだろう。 　オレが過ごしてきたクリスマスってやつは、温かいシチューを食った後、オキジョーが作ったケーキを一緒に食べる日だった。 　雪が降ったら『明日の除雪が大変だろうな』ってオキジョーを労わって。晴れたなら『道路がテカテカになってないといいな』ってオキジョーを労わる。……それが、オレたちのクリスマス。 　──それを今年、オキジョーはオレじゃない別の人とするんだ。 「メイ、おはようございます」 　翌日。迎えた、クリスマスイブ。 　普段通り除雪をし終わったオキジョーが、オシャレ感ゼロのジャンパーを脱いで、オレに挨拶をする。 　いつもならまだ眠い時間だが、今日はあんまりよく眠れなかったし、昨日からあんまり……眠くも、なかった。 　朝メシの準備を始めるオキジョーは、普段通りだ。 「……なぁ、オキジョー」 「はい？」 「今日の夜って、ノナガサンとどっか行くの」 　米を茶碗によそいながら、オキジョーは答えた。 「えぇ、そのつもりですよ」 「……っそ」 　昨日の夜から重たい足を、引きずるようにしてソファに座る。 　二度寝のひとつでも決め込もうと努力している普段は、いったいなんなのか。そう不思議になるほど、今は睡魔がこない。 　今晩、オキジョーはノナガサンとクリスマスデートというやつをするらしい。……そう考えると、ノドとか胸の辺りとかが、モゴモゴしてくる。 　吐き出そうにも、どうしたら出ていくのかが分からない。だからなんとか、飲み込む。 　だが、それを昨日の夜から続けるもんだから。まるで雪みたいに、心の中に降り込めて。……ひたすらに、重たい。 　朝メシをテーブルに並べて、オキジョーがオレを見る。 「メイが僕のクリスマスイブの過ごし方を気にするなんて、珍しいですね。なにかありましたか？」 「や、別に。……なにもない」 　いつもは『ウマイ』って感じる、オキジョーのメシ。 　それがなぜだか、オキジョーとノナガサンが二人で過ごす夜を思うと。……味がよく、分からなかった。 　＊　＊　＊ 　昨日と同じく、今日もオキジョーはノナガサンと可能な限りコミュニケーションをとっていた。 　時々、ノナガサンが小声でなにかを話して、オキジョーが頷いている。たぶん、今晩のデートプランとかだろう。確証はないが。 　そんな様子をチラッと見たり、ジッと見たり、見てないフリをして見たり……。今日のオレは、どうにも変だった。 　カノジョを優先しろとお願いしたのは、オレだ。そしてオキジョーがそのオーダーを実行して、二日目。……なんでオレはこんなに、オキジョーを見てるんだろう。 　オキジョーが約束を破らないよう、監視してるつもりなのか？　だとしたら、オレは相当イヤな奴だぞ。親友のことくらい信じてやれよ。 　オキジョーの淹れたコーヒーには及ばないけれど飲めなくもないコーヒーを啜りながら、オレはデスクに突っ伏した。 「セン、眠い……」 「は？　──って、愛山城さん！　今仕事中ッスよ！　なに寝ようとしてるんスか！」 「珍しく寝不足なんだよ……」 「だからって仕事中に寝ていい理由にはなんないッス！」 　セン、やめろ。肩を乱暴に揺するな。もう少し、オレには慈愛を持って触れろよな。 　例えば、オキジョーみたいに……。そこまで考えて、オレは目を強く閉じた。