仕方なく、イスに座り直す。そうすると、黙り込むセンがオレから手を放した。 「で？　わざわざオレを呼び止めるほど重要な話ってなんだよ？」 「大人気ない言い方ッスね……」 　促してみるも、センはなかなか本題を話そうとはしないままだ。本題から逸れたジャブ的な雑談を話す気配も、感じない。 　こういうとき、オキジョーならきっと待つだろう。相手のペースに合わせて、決して急かさず穏やかに、それでいて優しく。 　だけどオレはオキジョーじゃないから、急かすし荒いし冷たいぞ。よって、痛いだろうところをズバッと口にする。 「──どうせ、オキジョーとカノジョのことだろ。泣きたいならここで泣け」 　あれだけオキジョーに懐いてたからな。薄々分かってたぞ。別にオレは、男同士とかそういうのに偏見はないからな。マジで、だ。 　そもそもそんなモン持ってたら、オキジョーを慰めるためにケツなんて差し出さねぇさ。 　オキジョーの親友であるオレに、オキジョーのことを相談する、か。なかなかいい人選だと思うぞ。力になれる気はしないが、相談内容がオキジョーなら仕方がない。向いていない恋バナでも、努力はしよう。 　なんて、我ながらの名推理だと思っていたのだが。 「──はいっ？　なんで今、沖縄先輩が出てくるんスか？　……えっ、泣く？　俺が……えっ、はぁっ？」 　センの反応は、想定外のものだった。 「あァ？　だってお前……好きなんだろ？　オキジョーが」 「はぁあッ？」 　ヤベェぞ。生まれて初めて、後輩に睨まれた。……ちょっとビビる。 　想定外中の、想定外。あろうことか、センはさっきまで『顔が怖い』と言っていたくせに、オレと遜色ない目付きをしているではないか。……これは確かに、ビビるな。ちょっと反省。 　憤慨した様子のセンを見たまま、オレは頬を掻く。 「もしかして、オレの勘違いか？」 「そうッスね。それはもう、清々しいほどに」 「おぅっふ、びっくらこいた……」 　そうか、センは別にオキジョーが好きってわけじゃなかったのか。それは申し訳ないことを言ってしまったな。 　不機嫌そうに眉を寄せたセンをしっかり見つめた後、小さく頭を下げる。 「悪ぃ。やけにオキジョーのことで噛み付いてくるから、てっきりソッチなんだと思ってた」 　すると、センはオレを睨んだまま素っ気無く呟く。 「もしもそうだったら、愛山城さんはどうしてたんスか？」 「別に、どうも。センがホモでも、オレは気にしない」 　相談に乗れるかどうかは別として、話くらいなら聴ける。そういうつもりで答えると、センに目を逸らされた。 「……それ、本気ッスか？」 「ん？　あぁ」 　んん？　なんだ？　どういう意味の動きだ、それは？ 　気付くといつの間にか、事務所内にはオレたちだけだ。今なら、思う存分なんでも話せるだろう。そんな空間となっている。 　もしかして、オキジョーじゃなくて好きな男がいるのか？　コレは、そういうカミングアウトと相談をされる流れ？ 　だとしたら、さっきの『飲みに行きませんか』発言も納得だ。そういうのを一人で抱えるのは、たぶん、しんどいんだろうな。 　オレは心の中で力強く頷き、センの肩に手を置いた。 「大丈夫だ。オレは偏見とかが無い。話くらいなら聴ける」 　目の前に座るセンが、オレと視線を合わせる。その目は、どこか縋るような、熱っぽいような……。 　なんとも言えない目をオレに向けたまま、センは……。 「そうスか」 　──とんでもないことを、口にした。 「──その相手が、愛山城さんでも？」 　瞬間。事務所が、シン……と、静まり返る。 　だからこそ、聞き間違えるはずがない。 「──俺は、愛山城さんが好きッス。入社した時から、ずっと……ずっと、本気で好きッス」 　想定外な言葉に。 「……んえっ？」 　オレの思考は、若干フリーズした。