今度はなぜか、オキジョーが目を丸くした。 「隠しているつもり、ですか？　別に、メイが男性とお付き合いしても僕は──」 「──ウゼェこと言うなッ！」 　その先を想定して、慌てて遮る。 　もしも。もしもオキジョーが『なんとも思わない』って言ったら。……それは、聞きたくない。 　きっと、降り込めた気持ちが雪崩みたいに溢れて、グチャグチャになる。……それは凄く、怖い。 「付き合ってねぇ。ちゃんと振った。だから、ノナガサンのやつはそういう意味で言ったんじゃねぇ」 「じゃあ、どうしてあんなに応援してきたんですか」 　ウソだろ、分かってねぇのかよ。 　ずっと。ずっとずっと……オレはただ、ひとつだけ。 「──オキジョーには、幸せになってもらいてぇからだよ……ッ」 　オレはそれだけを、願っていただろうが……ッ！ 　センから『怖い』とお墨付きの睨みを向けながら吠えると、オキジョーはヤッパリ、目を丸くしている。 　だけど、センのように怯えた様子は無い。吠えるオレを見下ろしながら、まるで独り言のように、オキジョーはポツリポツリと呟いた。 「そんな、こと……っ。メイは今まで、一言も……っ」 「あァ？　ちゃんとそう言っただろうがッ！」 「言われていません。本当に、初耳です」 　なに言ってんだコイツ。今までオレは、何度も……ッ！ 　何度も……あ、あれ……？ 「ウソだッ！　ちゃんと言っ──……て、なかったっけ？」 　声に出していたはずだと思い、回想する。 　──が、記憶に無い。 　今までオキジョーに『ノナガサンとの時間を優先しろ』とは言っていたけど『幸せになってほしいから』と言ってなかった。 　そう思うと、今までオレが言っていたことは？　オキジョーからすると、どう見えていたんだ？ 　オキジョーを避け、半ばノナガサンに押し付けるようにし、オレはセンにベッタリで？　今日、センに告白されて『ありがとう』つって？ 　──センと付き合うために、オキジョーを追い払っていたみたいじゃねぇか。 「ち、違ぇよッ！　オレはオキジョーのことを追い払ったりしたんじゃなくて──」 「僕のため、ですよね？」 「そうだッ！」 　そうだった。オキジョーは、微妙にネガティブ奴なのだ。前にオレが年末調整用の書類を自分で書いただけで『避けてる』って思うような奴だったと、失念していた。 　そう思うと、だ。オキジョーは今まで、どんな気持ちだったんだろう。 　そう考えて、すぐに答えが分かった。 「──そう、だったのですね。……あぁ、良かった……ッ！」 　──切羽詰まったみてぇな顔をしたオキジョーに、抱き締められたから。 「オ、オキジョー？　なんで、いきなり……？」 「すみません。でも……もう、どうしようかと……っ」 　オキジョーは、情けないほどに震えていた。そして、これほどまでにオキジョーを震わせてしまったのはオレなのだ。 「わ、悪かったよ、オキジョー。……だから、な？　そんな、震えないでくれよ……っ」 　抱き締め返すこともできないまま、オレはただただ困惑してしまった。