だが宏輝の放った拳は将大のみならず、他ならぬ宏輝自身も傷つけていた。 　はじめて将大を殴った。 　目の前にいたのが将大だとわかっていても、触れられるのが怖くてたまらなかった。本能的な恐怖だ。脳で考える前に身体は反射し、自らを守るべく攻撃をする。 　あの事件があった日から、宏輝が許可する前に将大が触れたことはない。言葉にせずとも、将大には伝わっていたはずだ。それなのに、どうして将大は触れてきたのだろう。理由はわかっている。宏輝を心配してのことだ。理由がわかっているからこそ、宏輝は自身の行いが許せなくて、惨めで情けなくて、ただ突っ立ったまま将大と向き合う。 　互いに無言の時間が数分続いた。 「悪かった……」 　先に動いたのは将大だった。 「急に触ったりして悪かった」 「……マサくんのせいじゃない」 「ヒロ、悪かった。すまない」 「マサくんのせいじゃないのに……」 「でも、俺が怖かっただろう？」 「それは……」 　将大の視線をたどるように宏輝は自分の手を見つめる。ぶるぶると震えていた。 「すまなかった。もう不用意に触らない。約束する」 「違う、マサくんのせいじゃないのに。どうして謝るの？」 「お前がどう思おうとも、俺がヒロを傷つけたのは確かだ。だから俺が悪い」 「……マサくんって僕のことどう思ってるの？」 　聞きたくもない言葉が不思議とこぼれだす。 「マサくんにとって、僕って何なの？」 「ヒロはヒロだ」 　将大からこの答えを聞くことは初めてではない。宏輝は不安に陥ったとき、同じようなことを訊き、将大から同じような答えをもらう。宏輝と将大との関係は幼馴染といった曖昧なものであるが、今の宏輝はそれ以上の言葉がほしかった。 「今日は帰って」 　自然と語尾がきつくなる。 「お願いだから、今日は帰って」 「ヒロ……」 「何も見なかったことにして、今日は帰って。お願い」 「お前は何に怯えているんだ？」 「帰って……もういいから帰って！」 　いつまでも帰ろうとしない将大に苛立ち、宏輝は声を荒げる。 「帰って！　帰って！」 　突っ立ったままの将大の背中を押し、扉の外へと追い出す。だが将大はしつこかった。 「わかった。今日は帰る。だがな、ヒロ。いつかは話してくれるのか？」 「なんでわかってくれないの？　僕は何も知らない。何もしていない。マサくんには関わってほしくないんだ！」 「ヒロ、何も知らないってどういう意味だ？　本当に大丈夫なのか？　あのカードは――」 「何も知らないって言ってるだろ！」 　感情のままに目の前の背中を叩く。将大の背中は貧弱な自分の身体よりもずっと強固で、宏輝は強い憧れとともにコンプレックスを抱いていた。しかし今となっては、その堅さは逆に自らの拳を痛ませ、より惨めな気持ちにさせられる。 「帰って……っ」 　ずきり。強く握った手のひらに爪が食いこみ、内側から痛みが湧きあがる。最奥から響く悲しみが、宏輝の目を滲ませる。 「……俺にも相談できないのか？」 　将大の静かな問いに、宏輝はもう一度拳を打ちつけた。