朝も明けきらぬ刻限。 温かいはずの寝台に、すうと、冷たい空気が入って、俺はぼんやりと目を開ける。 一晩中、ずっと俺を腕に抱いていた人が寝台を降りたのだ。 なめらかで均整の取れた、美しい身体。 ところどころに散る赤い花。 あの方は国王陛下のもので、俺はあの方のものになった。 殿下は迷うことのない手つきで衣を身に着けて、太刀を佩く。 「……殿下？」 その動きをぼんやりとみていたけれど、その段になって違和感に気が付いた。 軽装とはいえ、戦装束。 掠れた俺の声を聞きとめて、殿下が枕元へと腰を掛ける。 「すまぬ。無理をさせたな」 「いいえ、望んだことです」 「まだしばらくここにいるがいい。動かねばまずい刻限になる前に、辰砂をよこそう」 「殿下、そのお姿は？」 「気にするな。少々厄介な大掃除に行ってくるだけだ」　 俺の目をその手で閉じて、額に唇を寄せる。 「お前は変わらぬな」 「殿下？」 「そのまま健やかにいておくれ」 「俺はもう、子供ではありません」 「バカだな。お前が本当に子供なら手は出さぬ……今しばし眠っていろ。慣れないことを強いて、体に負担がかかっているだろう」 「殿下こそ……あの……お疲れなのでは」 「一晩で二人を相手にして、か？　少々疲れてはいるが、さほど無理はしていないのでな」 くすくすとこぼれる声と、優しい唇とさらりと落ちてくる髪。 俺はそのまま眠りへと落とされた。 夢の中で、蝶が水辺に舞っていた。 あの方はわかっていて、俺に無理をさせ。 わかっていて、俺を眠らせていた。 俺の目が覚めたのは、全てが手遅れになってから。 動くことのできない俺に身支度をさせ、離宮から私室へと運んだのは辰砂さま。 その途中で、きな臭かった国境への進軍を知った。 進軍の旗印に、王弟殿下が立ったことも。