かさねが馬首を返し、ぐいぐいと先へ進む。 うねうねと峡谷を進み、今度はけもの道を下る。 振動で息がつまった。 あの人の腕が、いっそう身体に回される。 手綱を捌くのでさえ、大変な足場の悪さだというのに。 「殿下……」 「従えと命じた」 「……御意」 もういいですと、口から出かかった弱音も、一刀両断で封じられる。 俺は、この人の穏やかなところしか知らない。 この人は俺に、そういうところしか見せなかったのだと、思い知らされる。 命じることに慣れた声。 下り坂が終わったのだろう。 かさねの歩みが変わる。 土の地面ではなく、足場の悪そうなところを歩く音がする。 道行が長引くにつれ、何故か俺の身体にキズが増えていった。 殿下が支えてくれていなければ、とっくに落馬している。 自力で動くのが難しい俺の身体を、殿下が抱えてかさねから降ろす。 「松風」 「はい」 「かさねはわたしが預かる」 「……でん、か？」 じゃりじゃりと、殿下の足の下で音がする。 石を踏みしめて歩く音。 胸が痛くて息が吸えない。 左腕がうまく動かない。 さっきから目に血が流れ込んでいて、視界が悪い。 ぎし。 どこか平らなところに俺の身体を下ろして、殿下は俺の髪を撫でた。 「バカだね、お前は……」 その気配がいつかの朝を思い出させて、俺は手をのばして、殿下にすがる。 胸が詰まって咳が出たけれど、それでも動く右手を動かした。 「もう少し自分を大事にすることを、覚えなくては、周りが安心できぬ」 「あ、なたに、言われたく、ありません……」 「それも、そうだな」 必死に身体を起こすと、殿下が抱きしめてくれる。 苦笑いの声。 視界がぼやけていなければ、俺が好きだった表情が見られる筈なのに、何度瞬きをしても視界は悪いまま。 殿下のその肩に、顔を埋めた。 気が付いてる。 これは、つかの間の夢。 あるはずのない時間。 この人の身体は、もう、失われてしまった。