風呂上がり、リビングで今後の話し合いが始まった。 お前は覚えが悪いからとノートとペンを渡される。 「まず、あの原地とかいう記者はカマをかけてきている。絶対に話に乗らないことだ」 「…………カマ？」 「知りたいことを相手から自然に引き出すため、それとなく誘導することだ」 『カマに乗らない』とメモをする。カマなんて言葉は初めて聞いた。 「狛崎の場合、原地と会話をするのも禁止。お前は素直すぎる。何を言われても返事するな。記者に絡まれた有名人みたいに小走りで素通りしろ」 「はい」 更に『会話禁止』を付け加える。 「記者対策はこれくらいかな。恐らく、後をつけて俺ん家がバレているだろうから、狛崎は今日からここで暮らすのがいいだろう」 「えっ、家がバレているのに、おかしくないですか？」 「だからだよ。お前がのこのこと自分の家に帰ってみろ。狐人間の家が原地に知られるんだぞ。そっから芋づる式になり、考えるだけで狐人間の終わりが見える。被害を最小限にするには、ここで食い止めなくてはならないだろうに」 「なるほど……木ノ下さんすごいです！！」 「全然凄くない。狛崎が抜けているんだ」 頭を小突かれ、身体が後ろへ傾いた。 「あの様子じゃ、俺と狛崎の2人、またはどちらかを狐人間だと思っている。当然だが区別はついていない。暫くは俺が狐人間っぽく気を引いてみるから、狛崎は極力目立たなく地味に暮らすんだ」 「分かりました」 「穴掘りも禁止。お前はベランダでやるガーデニングが趣味の地味なサラリーマンだ」 元々地味なサラリーマンなので特に気を付けることは無い。自然にしろ、と木ノ下さんは言う。 未知の人間のやることが分からない今、木ノ下さんの言うことを聞くしかなく『今のままで穴掘り禁止』と最後に記入した。 「さて、これで原地がどう出るか。当てが外れたと身を引いてくれればいいのだが、こればっかりは読めない」 「……俺にも予測がつきません」 「狐人間を追いかけるって物好きな人間もいるもんだな。しかもかなりの情熱で」 「本当に怖かったです」 考えるだけでも身震いしてしまう。鋭い眼光に全てが見透かされそうだった。 「荷物は、近々取りに帰れるか？」 「明日、仕事の合間に行ってきます」 「原地も暇じゃないだろうし。平日の昼間なら目立たなく動けるか」 「狐は夜行性だから、夕方から夜を狙ってくると思います」 原地さんがどこまでネタを掴んでいるかは不明であるが、狐が夜行性で良かったと生まれて初めて思った。習性を調べれば夜行性が一番最初に出てくる。 翌日、荷物を取りに帰り、家族には適当な理由を説明した。 こうして俺は、木ノ下さん宅で暫くお世話になることになった。