「木ノ下さんとは桃矢の思うような関係ではない。勘ぐりすぎだよ」 桃矢は、俺と木ノ下さんが恋人のようではないかと疑っている。まさか、である。 変な侍従関係ではあるが、それ以下も以上もない。 「なら、どうして一緒に住んでんの？」 「…………驚かずに聞いて欲しい。実はこの間、穴掘りを別の人間に見られたんだ」 「え………………はあああああ？？？」 記者のくだりを話す前に、桃矢は聞いたことのない奇声を上げた。目を見開き、信じられない表情で俺を見た。 「穴掘りを、しかも、週刊誌の記者に見られた可能性が高くて、事情を知ってる木ノ下さんに匿って貰ってる」 「…………まさか真那斗が狐だってことも、あいつは知ってたりするのか」 「ああ。知ってるというか、暴かれたというか、ウサギに嵌められた。ごめん……本当にごめん」 　何度も何度も謝罪の意を込める。桃矢に言ってもしょうがないことぐらい分かっている。 行き場の無い罪悪感を、桃矢を通して一族のみんなへ伝えようとする。無意味な行為でも今の俺にはこんなことしかできない。本当に情けない。 「狐バレは大罪だよ」 「…………分かってる。狐は木ノ下さんしか知らない。ただ、狐人間を見たことがあるという記者がしつこくて、常に張り付かれている。週刊誌に写真が載ることは何としても食い止めたいんだ。それに木ノ下さんには悪意は無いよ」 「何の根拠があって『悪意が無い』と言えるんだ？今も、出かけるフリをして記者にタレ込んでるかもしれないじゃないか。あいつは人間だぞ。真那斗は人間を信じるのか？」 『人間を信じるな』と、幼い頃から散々言われてきた。 狐一族には様々な人間と闘ってきた歴史がある。何度も裏切られ犠牲を払い、人間に対する恨みは根強い。今更仲良くするなんて、夢物語りなのも分かっている。永遠交わることのない種族なのだ。 「人間と言うより、俺は『木ノ下さん』を信じている。2年間木ノ下さんの下で働いてきたから、よく分かる。彼は信じるに値するよ」 「…………俺は信じないよ。真那斗がどう思おうと、人間は下劣な種族だ。木ノ下も所詮人間だろう。これは狐老会へ告発すべき案件だ。見過ごす訳にはいかない」 『狐老会』の名前を出され、座る足が震えた。絶対的な決定権のある狐老会は、全てを網羅し、執行する権限がある。俺の追放など簡単であろう。 「告発してもらって構わない。俺はどんな罰でも受ける。ただ、記者が諦めるまで待って欲しいんだ。今、不審な行動は命取りになる。どうか騒ぎが治まるまで黙っていてくれないか」 桃矢は真っ直ぐに俺を見た。正義感の強い凛々しい瞳には、何もかも見透かされそうだ。 そして、ゆっくりと口を開く。 「なあ真那斗。待つなんてことをしないで、俺と今すぐ逃げよう。人間社会もも狐も全て捨てて、誰も知らない土地でひっそりと暮らさないか」 「…………」 何を言っているのか理解ができず、呆然としてしまう。 桃矢は巻き込みたくなかった。掟破りの罪を背負うのは俺だけで充分だ。 「…………ごめん。俺には狐も人間も、中途半端で投げ出すことはできない。この問題が終わったらちゃんと責任は取る。だから桃矢には見守っていて欲しい」 「……………………分かった、よ……」 桃矢はとても悲しそうに頷いた。あまりにも悲しそうなものだから、つられて泣きそうになる。 俺は、更に沢山の人を悲しませることになるのだろうか。 桃矢が帰った後は、ただただ自分の過ちを呪った。