暫く、開いた口が塞がらない状態で、俺の情報処理能力が停止していた。 「まずは、ほとぼりが冷めるまでここにいろ。今後のことは、ゆっくり考えてくれればいい」 「……………………あの、木ノ下さん……」 「なんだ」 「縄解いてください」 「あはは、ごめん。忘れてた」 部屋にはもう1人、俺を拉致した仲間がいた。田口さんという秘書の方だそうで、とても狐を無理やり誘拐するような人には見えない。 「必要なものは私が買ってきますので、何なりとお申し付けください」 「ありがとう……ございます」 「貴方の兎を預かっております。明日からこちらへ移してよろしいですか」 「ミルク！！元気にしていましたか？」 「ええ、とても」 にこにこと田口さんは笑う。いい人そうで少し安堵した。 ゆっくりお風呂に入り、精神を落ち着かせる。放置してきた星野も気になるが、これから狐に対し、どう落とし前を付けるかを決めなくてはならない。 （はあ……それにしても、久しぶりの木ノ下さんは格好良かった。男前度が上がったな） 得体の知れない俺の面倒を見るとか、プロポーズと思ってしまう。 プロポーズ…………ん？？ 頬を赤らめている場合では無い。 木ノ下さんは、お父さんの会社を継いでいる。お金持ちの息子らしく、立派なマンションに住み、有能な秘書も付いている。近い将来、木ノ下さんは美人な奥さんを貰うだろう。可愛い子供も生まれ、絵に書いたような、お金のある幸せな生活を送るだろう。 俺は明らかに必要がない。お荷物だ。 薄汚い狐が周りをちょろちょろしていたら、奥さんも嫌がるだろう。ベビーシッターなら傍にいられるかな。木ノ下さんと奥さんが愛し合った証の面倒を見る。実に複雑だ。 どうするにせよ『生活の面倒を見る』と言った木ノ下さんの真意を問うべく、俺はリビングへ向かった。 「木ノ下さん」 「ん？」 ベランダでタバコを吸っていた木ノ下さんが振り返る。外には宝石のような夜景が広がっていた。 「落ち着いたか」 「ええ。あの…………」 「何？」 だめだ。あの瞳に見られたら、身動きがとれなくなる。目を逸らしたまま、俺は木ノ下さんの横に立った。 田口さんは帰ったようで、室内は静寂に包まれている。