「仕事で何かあったのか？」 　きっと違うだろうと思いながらも訊ねれば、案の定、岳は小さくかぶりを振った。 「ＭＲくんと、何かあったんだな？」 　反応はない。こういう時はだいたい、そうだと認めていると捉えて良かった。 　ＭＲくん……本名は確か、皆川　千景くんだったか。 　大手製薬会社の営業マンだという彼は、岳が想いを寄せている相手だ。岳から話を聞く限りかなりの美形で、遊び慣れているのにまったく浮ついておらず、むしろ真面目で思慮深い人物のようだった。人柄の良さは、岳が彼に不徳をはたらいた際のやり取りを聞いただけで、十分過ぎるほど伝わっていた。 　そんな青年が、羽を広げ、樹々の枝から枝へ次々と移っていく鳥のように、様々な男性と変わるがわる関係を持つらしいことに、貴久は違和感を覚えていた。……が、それは今は置いておこう。 　ともかく、あれだけ過去に縛られ、それ故に臆病で、他人には滅多に心を開かなかったのに。岳はＭＲくんに恋情を抱き、勇気を出してその距離を縮めようとしていた。 　彼のような心優しい人であれば、岳のすべてをきっと、包み込んでくれるだろう。岳も彼を想うのであれば、雁字搦めになった心を解き、前を向いて生きていこうとするだろう。 　だからこそ貴久や優一も、岳の恋の成就を心の底から願っていた。 　けれども岳は今、これ以上……、いや、これ以下はないと言った方が適切なのだろうか。それほどまでに落胆している。 　ということは……、そういうことなのだろうか。 「全部、伝えたのか？」 「その前にいきなり、もう会えないって言われた」 　貴久は細い目を見開き、眉間に皺を寄せた。「なんで？」 「知るかよ」 　ぞんざいに答え、岳はのっそりと頭をあげた。……酷い顔だった。肌は土のような色をしており、瞳は虚ろで、髭は生えっぱなしだ。これで見窄らしい服装でもしていれば、人によっては浮浪者だと思うだろう。 　生身の人間らしさがほとんど感じ取れない。そんな表情で、岳はぼうっと虚空を見つめだした。 　……重傷だ。 　貴久は内心、困惑していた。岳の話を聞いていた限りでは、ＭＲくんとはとても良い雰囲気の中、食事やデートを重ねていたようだったのに。彼と行った店、食べたもの、観た映画のこと、彼との会話……。デートを終える度にこの家に帰ってきては、岳は自分や優一にそれらを報告してくれていた。捻くれ者で、感情を素直に表さないながらも、どことなく嬉しそうにしていたので、自分たちも嬉々としながら話を聞いていた。 　なのに、だ。 「理由は？ 訊いたのか？」 「……『その方がお互いのためだ。君も本当は分かってるはずだ』……それ以上は何も言われなかった」 「そんなこと言われる心当たりは？」 「うるせぇな。ねーよ」 　岳はそれから、もう何も話したくないと言わんばかりに横臥し、こたつ布団を被ってしまった。大きなため息が聞こえたのち、リビングに静寂が広がっていく。 　……貴久は、ますます困惑していた。 　お互いのため、君も本当は分かっているはず……。言われた本人でさえも、その発言の真意を掴めず、ただただ突き放されてしまい、ひどいショックを受けているのだから、応援席にいる自分が理解できず、もやもやとするのは、至極当然のことだった。 　もし、優一がこの場にいたら、彼も絶対に納得しないだろう。はっきりとした理由が分からないのに、「そうなの。それは残念だったわね」と言って肩を落とすわけがない。 　ＭＲくんに何があったのか。 　何かがあったから、 岳と縁を切ろうとしたのだ。 　その理由を詳しく知らなければ、とてもじゃないが納得できない。 　この現状を、結末にしてはならない。 　……貴久は決心した。 　お節介だの何だのと、言われても構わない。 　岳が彼から聞き出せなかったのなら、自分たちが知り得たらいいのだ。 　ＭＲくんに会いに行こう。会って話を聞いて、事の真相を明らかにしよう。 　眠気と疲労で澱(よど)んでいたはずの貴久の身体に、燃えるようなやる気が満ちていった。