頭にカッと血がのぼった。それから、ダーツの矢を射るかのように言葉が飛び出した。 「いい。自分でやる」 　千景から瓶をひったくり、岳は自分のグラスにビールを注いだ。勢いあまったせいで、グラスの半分以上が泡で占められたが、構わなかった。ぐいっと泡を飲み、口元を拭った。 　視界の端で、千景が傷ついた表情を浮かべていた。それに気づいた瞬間、頭の中が一気に冷えていくのを感じた。 　やってしまった。岳は後悔した。 　けれどもその一方で、燃え滓のように残った憤りが、胸のうちで細々と煙を上げていた。 　……なんで、アンタがそんな顔をするんだ。 　そっちだって、俺を突き放してきただろうが。 　食卓はしん、と静まり返った。すき焼き鍋がぐらぐらと煮える音だけが、硬い空気を揺らしている。優一は丸っこい目に戸惑いの色を滲ませ、貴久も少しばかり張りつめた表情となっていた。 　数秒して、千景はさりげない笑顔を取り繕った。それから静かに箸を置くと、「すいません」と謝罪し、項垂れるように頭を下げた。 「俺、もう帰ります」 「待って、皆川くん。それはダメ」 　立ち上がろうとした千景の手を、優一が慌てて掴んだ。存外、その力が強かったようで、千景は表情を歪めた。 　それに構うことなく、優一は千景の顔をまっすぐに見据えた。 「何も言ってないうちに、怯んで逃げるのだけはダメ。……ちゃんと、誤解を解かなきゃ」 　……誤解？ 　どういうことだ。優一を見れば、彼はなぜか申し訳なさそうに、へなへなと眉尻と口角を下げた。 「だから、その……、俺から話すわ。いいよね？」 　意味がわからなかった。 　なぜ、優一がしゃしゃり出てきた？ いったい、何を話すというんだ？ 　優一から断りを入れられた千景は、気まずそうに目を伏せながらも、再び腰をおろした。それから、肩を丸め、正座した自らの膝に視線を落とした。 　……この家で千景と再会してからずっと、違和感を覚えていた。 　これまで自分が接してきた千景と今の彼とでは、まったくと言っていいほど雰囲気や様子が違う。 　いつもはどこか飄々としていて、口調や仕草に大人の余裕と色っぽさを感じさせ、涼しげな微笑を絶やさない男だというのに。 　目の前にいる彼は、なんとも心許ない。 　まるで別人……、二重人格者のようだった。 　優一は小さく息を吐くと、おずおずと岳を見た。