ベッドの中で、裸のままぐったりとしながら、ふたりはべったりと抱き合っていた。 　先ほどまでの熱く激しいひとときが嘘のように、静穏でゆったりとした空気が流れている。呼吸のリズムも緩慢としており、しっとりと密着した胸と胸がなだらかな伸縮を繰り返していた。身体は気怠く、頭の芯には眠気が溜まっており、微睡む準備はとっくにできていた。 　けれども、そうなるのが惜しいほどに、岳は千景との抱擁に幸福を感じていた。 　今この瞬間を、どうしても手放したくなかった。1ミリたりとも彼と離れていたくないと、心の底から思う気持ちを、眠ることで途切れさせるのが嫌だったのだ。 「まだ、寝たくない」と言えば、千景は蕩けたように笑った。それから「俺も」と囁いて、キスしてくれた。だから、ふたりとも明日は仕事だが、日付が変わろうとしている今も、じゃれ合ったり、ちょっとしたことを喋ったりしながら過ごしていた。 「ーー……ずっと、優一に嫉妬してた」 　ふいに、胸のうちに浮かんだことがあった。千景の髪を撫でながら、岳はぽつり、ぽつりと述懐し始める。 「自分のことを受け容れてくれる人と幸せに暮らしてるあの人が、ずっと羨ましかった。俺には絶対手に入れられないもんだと思うとイライラして、あの人や先生にキツく当たることもあった……」 「……うん」 　岳の首筋に額を擦り寄せながら、千景は話を聞いてくれていた。事を終えた後、ふたりでシャワーを浴びたため、彼の身体や髪からは、自分と同じシャンプーの匂いがする。それだけのことだが、胸がじんわりと暖かくなり、やわく締めつけられた。 「あの人らは、これまで色んなことを乗り越えてきた。……親父の件、祖父ちゃんと祖母ちゃんのこと、優一と俺のこと、自分らの世間体……その全部と逃げずに向き合った上で、一緒にいる。そんなだから、俺ひとりが取り残されてるみたいで、すげぇ惨めだった。劣等感、っつうの？　そればっかになってた」 「……優一さんと大山さんは、強いよ」 　千景は言い、岳の後頭部を両手で包んだ。やんわりとうなじを撫でられる。くすぐったいようで心地よかった。 「お互いを大切に想って、信じて、支えたいと思ってるから、そうなれるんだろうな」 　そうだな、と返す。特に、弱りきっていた頃の優一を知っているからこそ、本当にそう思える。貴久は元よりしっかりとした人だが、優一はそうではなかった。貴久との出会いが、優一を変えたのだ。 　千景はもぞもぞと顔をあげ、眠たげながらも真面目くさった表情を見せてくる。 「君もきっと、そうなれる。そうなろうよ。……えっと、その……、相手が俺で良ければ……」 「……何で、んな言い方すんだよ」 　途中から、なんとも頼りなげに視線を揺らし、截然(せつぜん)としない物言いをしだしたのが、ムカついた。頬を軽く抓ってやれば、「うひゃっ」と小さな悲鳴をあげ、千景は顔を歪めた。 「ご……、ごめん……」 「謝んな」 「いたたっ……痛いって……」 　抓った頬をぐにぐにと引っぱる。が、痛がる千景を見て、岳ははっとその手を離した。 　こういうところが、いけないのだ。ちょっとしたことですぐに腹を立て、手を出してしまい、人を傷つけてしまう。怖がらせて、悲しませることだってある。 　自分だって後悔し、自責し、そして卑屈になっていく。 　それではダメなのだ。 　変わると決めたのだ。……大切な人のために。 　不自然に赤くなった千景の頬に、そっと触れる。癒すように撫でれば、表情は幾分緩んだものの、恐々とした眼差しを向けられる。 　……色香に溢れ、涼やかな雰囲気をまとう好青年であることに違いない。 　加えて如才(じょさい)がなく、話し上手でも聞き上手でもある。きっと色んな人から好かれ、営業マンとしても優秀なのだろう。 　けれどもその一方で、言動や仕草から自信のなさが垣間見え、人の顔色を窺ってはおどおどしているところもある。あまりにも優しすぎて、心を砕いてばかりいるせいで、どつぼにハマっていくタイプだと思う。 　それこそが、千景の本質なのだ。 　だからこそ、公園での語り合いで与えてくれた言葉や温もりのひとつひとつが、彼の精一杯の勇気と覚悟の表れだったのだと、改めて思わされた。 　……この人に、こんな目をさせてはいけない。 　この人には、俺のそばで笑っていてほしい。 「アンタは俺のもんだ」 　その一言に、千景はまず、目をパチクリさせた。けれども程なくして、張っていた糸が弛むように、顔いっぱいに笑みを浮かべた。とても幸せそうだった。それから岳の手をやんわりと握り、頬ずりしてくる。 「何があっても、アンタを絶対に離さない」 「うん……」 「信じてくれ」 「うん……嬉しい……」 　おのずと視線が絡み合う。千景の目がゆっくりと閉ざされると、なだらかな弧を描く彼の唇に淡い口づけを落とした。